2010 年谷歌 X 實(shí)驗(yàn)室提出無(wú)人駕駛汽車項(xiàng)目，2012 年拿到上路許可，在 2014 年 5 月的 Code Coference 會(huì)議上，谷歌創(chuàng)始人 Sergey Brin 公布了谷歌自主設(shè)計(jì)和研發(fā)的無(wú)人駕駛汽車原型：車內(nèi)沒(méi)有方向盤、油門或者剎車，取而代之的是各種傳感器以及軟件系統(tǒng)。從谷歌的角度來(lái)理解——這才是真正的全自動(dòng)駕駛汽車。

但最開(kāi)始并不是這樣的。三年半以前，Alphabet X(前身為谷歌 X 實(shí)驗(yàn)室)在測(cè)試一輛改裝的雷克薩斯自動(dòng)駕駛汽車，項(xiàng)目進(jìn)展得非常順利，谷歌也常常將車借給工程師在路上進(jìn)行測(cè)試。

谷歌當(dāng)時(shí)改裝的雷克薩斯 RX450h SUV

「我們最初的計(jì)劃是讓汽車本身承擔(dān)大部分的駕駛工作，只有在緊急情況下才把駕駛權(quán)交接給車內(nèi)的乘客。但后來(lái)我們發(fā)現(xiàn)這個(gè)想法并不實(shí)際，因?yàn)樵谲噧?nèi)，一旦把駕駛權(quán)交回到乘客手中，他們就沒(méi)有了那種駕駛汽車的警惕感?！笰lphabet X實(shí)驗(yàn)室負(fù)責(zé)人 Astro Teller 在最近的 TED 2016 大會(huì)上解釋道。

也就是說(shuō)，谷歌認(rèn)為如果讓乘客去干擾無(wú)人駕駛汽車的駕駛判斷，反而給乘客帶來(lái)更大的危險(xiǎn)。Teller 在會(huì)上表示這在當(dāng)時(shí)對(duì)團(tuán)隊(duì)是一個(gè)重大「危機(jī)」，最后導(dǎo)致谷歌無(wú)人駕駛汽車在設(shè)計(jì)上發(fā)生根本性的改變。

按照 Teller 的話說(shuō)，X 實(shí)驗(yàn)室決定設(shè)計(jì)一輛讓乘客安心坐在車?yán)?，不用?dān)心在遇到緊急情況時(shí)汽車駕駛權(quán)的接管問(wèn)題。不需要進(jìn)行人工干預(yù)，乘客所要做的就是按下車內(nèi)的按鈕，就直接將他/她從 A 點(diǎn) 送至 B點(diǎn)。

事實(shí)上在交通法中有規(guī)定：所有無(wú)人駕駛汽車都必須配備方向盤和有駕照的司機(jī)，還必須配備腳剎。就在 2 月 10 日，美國(guó)國(guó)家公路交通安全管理局(NHTSA)為谷歌無(wú)人車開(kāi)路，前者在一封公開(kāi)信中表示谷歌無(wú)人駕駛汽車搭載的電腦可被視為車輛「駕駛員」，乘客可以不再為無(wú)人駕駛汽車的駕駛行為負(fù)責(zé)。

這為無(wú)人駕駛汽車的上路行駛解決了關(guān)鍵的法律障礙，也是無(wú)人駕駛技術(shù)在世界范圍內(nèi)邁出的重要一步。目前，谷歌在加州山景城、德州奧斯汀，以及華盛頓州柯克蘭測(cè)試無(wú)人駕駛汽車，測(cè)試車輛增加到 55 輛，并且累計(jì)行駛超過(guò) 140 萬(wàn)英里(約 225 萬(wàn)公里)。另外，谷歌的無(wú)人駕駛汽車項(xiàng)目有望在今年獨(dú)立成一個(gè)公司。