[導讀]美國19個州的失業(yè)申請?zhí)幚硌舆t，包括阿拉斯加、亞利桑那、科羅拉多、康涅狄格、夏威夷、愛荷華、堪薩斯、肯塔基、新澤西、紐約、俄亥俄、俄克拉荷馬、俄勒岡、賓夕法尼亞、羅德島、得克薩斯、佛蒙特、弗吉尼亞和威斯康辛。其原因是州和聯邦的失業(yè)信息系統(tǒng)過時且存在不兼容問題。這些系統(tǒng)大多可以追溯到20世紀80年代，有些甚至可以追溯到更早的年代。
美國19個州的失業(yè)申請?zhí)幚硌舆t，包括阿拉斯加、亞利桑那、科羅拉多、康涅狄格、夏威夷、愛荷華、堪薩斯、肯塔基、新澤西、紐約、俄亥俄、俄克拉荷馬、俄勒岡、賓夕法尼亞、羅德島、得克薩斯、佛蒙特、弗吉尼亞和威斯康辛。其原因是州和聯邦的失業(yè)信息系統(tǒng)過時且存在不兼容問題。這些系統(tǒng)大多可以追溯到20世紀80年代，有些甚至可以追溯到更早的年代。新澤西州的情況非常糟糕，州長菲爾?墨菲（Phil Murphy）在新聞發(fā)布會上懇求COBOL（一種可以追溯到1959年的編程語言）程序員志愿者加快修復該州的殘疾人自動福利系統(tǒng)（Disability Automated Benefits System）。墨菲生氣地說，疫情過去后，將開展事后調查，看看“我們究竟是怎么到了需要COBOL程序員的地步？”在聯邦政府層面也出現了類似問題。作為聯邦政府疫情救助計劃的一部分，符合條件的美國納稅人可從國家稅務局獲得1 200美元的救助款。然而，這些款項花了20周的時間才被發(fā)放出去，原因是美國國稅局的電腦系統(tǒng)比各州的失業(yè)系統(tǒng)還要古老，有些甚至可以追溯到60年前。正如傳奇投資者沃倫?巴菲特（Warren Buffett）曾經說過的那樣：“只有當潮水退去的時候，你才知道誰在裸泳。”這場疫情就像一股強大的潮水退去，暴露出美國政府仍在依賴老舊IT系統(tǒng)。但政府并不是唯一在過時IT系統(tǒng)重壓下苦苦掙扎的機構。很容易發(fā)現，航空公司、銀行、保險公司和其他商業(yè)實體也同樣在繼續(xù)依賴老舊的IT系統(tǒng)，應付著供應商不再支持或者因成本太高而無法修復的軟件或硬件。這些系統(tǒng)很容易出現中斷和錯誤，易受網絡入侵的影響，而且維護成本越來越高，越來越困難。
自2010年以來，全世界的企業(yè)和政府在IT產品和服務上的支出估計為35萬億美元。其中約3/4用于運營和維護現有IT系統(tǒng)。至少有2.5萬億美元用于更換老舊的IT系統(tǒng)，其中約7200億美元由于更換失敗而被浪費。但令人驚訝的是，人們很少注意到這些IT系統(tǒng)，即使公司和公共機構每年都會在這些系統(tǒng)上花費數千億美元。從起床到睡覺，我們常常不知不覺地與幾十個IT系統(tǒng)互動。在我們跳入載有嵌入處理器的汽車時，聲控數字助理會為我們讀新聞，有些處理器可以幫助我們開車，還有一些處理器則可為我們提供娛樂，讓我們享用機器人煮的咖啡。污水處理廠、電網、空中交通管制、電信服務和政府行政管理等基礎設施都依賴于數十萬個看不見的IT系統(tǒng)，這些IT系統(tǒng)構成了另一個隱藏的基礎設施。商業(yè)組織依靠IT系統(tǒng)來管理工資單、訂購物品和核準無現金銷售，這只是現代經濟平穩(wěn)運行所必需的數千項自動化任務中的區(qū)區(qū)3項。盡管這些系統(tǒng)幾乎涉及我們生活的方方面面，但我們從來沒有再考慮過它們，因為在大多數情況下，它們都在正常運行。我們甚至沒有想到，IT需要持續(xù)關注才可以保證工作秩序。英國歷史學家大衛(wèi)?艾杰頓（David Edger-ton）在其具有里程碑意義的研究《歷史的震撼：1900年之后的技術與全球歷史》（The Shock of the Old: Technology and Global History since 1900，牛津大學出版社，2007年）一書中表示，盡管維護和維修是我們與技術關系的核心，但它們是“我們不愿考慮的事情”。因此，技術維護“一直存在于一個朦朧的世界里，在由它們組成的社會中，幾乎看不到它們的身影”。事實上，老舊IT系統(tǒng)的隱形性恰恰證明了這些系統(tǒng)非常成功。當然，它們出現故障時則不然。“老舊系統(tǒng)”沒有正式的定義，但通常被理解為關鍵系統(tǒng)在某種程度上已經過時。它可能無法支持未來的業(yè)務運營；應用程序、操作系統(tǒng)或硬件的供應商可能不再營業(yè)或不再支持其產品；系統(tǒng)架構可能較為脆弱或復雜，不適合升級或修復；或者人們無法再去了解系統(tǒng)工作的細節(jié)。
計算機系統(tǒng)是否現代化幾乎是困擾每個機構的問題。由于老舊IT系統(tǒng)帶來的諸多問題，很多人可能認為現代化是一個無需考慮的問題。但這個決定并不像看上去那么簡單。有些老舊IT系統(tǒng)會以這種方式走到最后，是因為它們在很長一段時間內都能正常工作。另一些則搖擺不定，因為該組織要么不想現代化，要么無力承擔與現代化相關的成本和風險。顯然，對日常運營至關重要的老舊系統(tǒng)在沒有重大故障的情況下是無法更換或改進的。因此，盡管該系統(tǒng)對機構運營的作用巨大，但管理層仍然往往忽視并推遲現代化。在大多數日子里，沒有發(fā)生災難性的錯誤，因此老舊系統(tǒng)仍然存在。這種“踢罐子”的方法是可以理解的。大多數IT系統(tǒng)，無論是新建還是進行現代化改造都很昂貴，即使沒有部分或全部出問題，也會出現延期或超支。許多前首席信息官和項目經理都證明，這些都不是有助于職業(yè)發(fā)展的經歷。因此，只要一個IT系統(tǒng)能夠可靠地運行，就不必計劃讓它退休。然而，管理層真正需要的是，任何新的IT系統(tǒng)都能提供投資回報，花費越少越好，運行時間越長越好。這些要求會導致多年日常維護的投資不足。當然，10年后，當系統(tǒng)處于老舊狀態(tài)時，當初那些批準投資這個新系統(tǒng)的高管們可能已經不在這個機構任職了。同樣，詳細了解這個系統(tǒng)的運行模式及其局限性的開發(fā)人員很可能已經投入到其他項目或組織。對于壽命特別長的IT系統(tǒng)，它的大多數開發(fā)人員可能已經退休。隨著時間的推移，這個系統(tǒng)就像辦公電梯一樣，成為用戶日常生活的一部分。只要它能正常工作，就沒有人注意它，最終，它退卻到機構運營的陰影中。IT系統(tǒng)就這樣悄然進入老舊狀態(tài)。
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