1883年，發(fā)明大王托馬斯·愛迪生正在為尋找電燈泡最佳燈絲材料，曾做過一個小小的實驗。他在真空電燈泡內(nèi)部碳絲附近安裝了一小截銅絲，希望銅絲能阻止碳絲蒸發(fā)。但是他失敗了，他無意中發(fā)現(xiàn)，沒有連接在電路里的銅絲，卻因接收到碳絲發(fā)射的熱電子產(chǎn)生了微弱的電流。當(dāng)時愛迪生正潛心研究城市電力系統(tǒng)，沒重視這個現(xiàn)象。但他為這一發(fā)現(xiàn)申請了專利，并命名為“愛迪生效應(yīng)”。1904年，世界上第一只電子二極管在英國物理學(xué)家弗萊明的手下誕生了，這使愛迪生效應(yīng)具有了實用價值。弗萊明也為此獲得了這項發(fā)明的專利權(quán)。1906年，美國發(fā)明家德福雷斯特(De Forest Lee)，在二極管的燈絲和板極之間巧妙地加了一個柵板，從而發(fā)明了第一只真空三極管.1947年，美國物理學(xué)家肖克利、巴丁和布拉頓三人合作發(fā)明了晶體管——一種三個支點的半導(dǎo)體固體元件.

1904年，世界上第一只電子管在英國物理學(xué)家弗萊明的手下誕生了。弗萊明為此獲得了這項發(fā)明的專利權(quán)。人類第一只電子管的誕生，標(biāo)志著世界從此進入了電子時代。世界上第一臺計算機用1.8萬只電子管，占地170m*2，重30t，耗電150kW。說起電子管的發(fā)明，我們首先得從“愛迪生效應(yīng)”談起。愛迪生這位舉世聞名的大發(fā)明家，在研究白熾燈的壽命時，在燈泡的碳絲附近焊上一小塊金屬片。結(jié)果，他發(fā)現(xiàn)了一個奇怪的現(xiàn)象：金屬片雖然沒有與燈絲接觸，但如果在它們之間加上電壓，燈絲就會產(chǎn)生一股電流，趨向附近的金屬片。這股神秘的電流是從哪里來的?愛迪生也無法解釋，但他不失時機地將這一發(fā)明注冊了專利，并稱之為“愛迪生效應(yīng)”。后來，有人證明電流的產(chǎn)生是因為熾熱的金屬能向周圍發(fā)射電子造成的。但最先預(yù)見到這一效應(yīng)具有實用價值的，則是英國物理學(xué)家和電氣工程師弗萊明。

弗萊明的二極管是一項嶄新的發(fā)明.它在實驗室中工作得非常好.可是，不知為什么，它在實際用于檢波器上卻很不成功，還不如同時發(fā)明的礦石檢波器可靠.因此，對當(dāng)時無線電的發(fā)展沒有產(chǎn)生什么沖擊.此后不久，貧困潦倒的美國發(fā)明家德福雷斯特，在二極管的燈絲和板極之間巧妙地加了一個柵板，從而發(fā)明了第一只真空三極管.這一小小的改動，竟帶來了意想不到的結(jié)果.它不僅反應(yīng)更為靈敏、能夠發(fā)出音樂或聲音的振動，而且，集檢波、放大和振蕩三種功能于一體.因此，許多人都將三極管的發(fā)明看作電子工業(yè)真正的誕生起點.德福雷斯特自己也非常驚喜，認(rèn)為“我發(fā)現(xiàn)了一個看不見的空中帝國”.電子管的問世，推動了無線電電子學(xué)的蓬勃發(fā)展.到1960年前后，西方國家的無線電工業(yè)年產(chǎn)10億只無線電電子管.電子管除應(yīng)用于電話放大器、海上和空中通訊外，也廣泛滲透到家庭娛樂領(lǐng)域，將新聞、教育節(jié)目、文藝和音樂播送到千家萬戶.就連飛機、雷達、火箭的發(fā)明和進一步發(fā)展，也有電子管的一臂之力.三條腿的魔術(shù)師電子管在電子學(xué)研究中曾是得心應(yīng)手的工具.電子管器件歷時40余年一直在電子技術(shù)領(lǐng)域里占據(jù)統(tǒng)治地位.但是，不可否認(rèn)，電子管十分笨重，能耗大、壽命短、噪聲大，制造工藝也十分復(fù)雜.因此，電子管問世不久，人們就在努力尋找新的電子器件.第二次世界大戰(zhàn)中，電子管的缺點更加暴露無遺.在雷達工作頻段上使用的普通的電子管，效果極不穩(wěn)定.移動式的軍用器械和設(shè)備上使用的電子管更加笨拙，易出故障.因此，電子管本身固有的弱點和迫切的戰(zhàn)時需要，都促使許多科研單位和廣大科學(xué)家，集中精力，迅速研制成功能取代電子管的固體元器件. [3] 電子管的替代產(chǎn)品叫晶體管。

隨著科技的發(fā)展，人們對生產(chǎn)的機械在體積上向體積越來越小的方向發(fā)展，由于電子管的體積大，而且在移動過程中容易損壞，越來越多的表現(xiàn)出其的弊端，于是人們開始尋找和開發(fā)電子管的可替代產(chǎn)品.隨著后來的晶體管的出現(xiàn)，已越來越多的機械不再使用電子管.晶體管的出現(xiàn)是人類在電子方面一個大的飛躍.早在30年代，人們已經(jīng)嘗試著制造固體電子元件.但是，當(dāng)時人們多數(shù)是直接用模仿制造真空三極管的方法來制造固體三極管.因此這些嘗試毫無例外都失敗了