在訓(xùn)練電腦像人類一樣思考方面，英偉達(dá)芯片占據(jù)著主導(dǎo)地位，然而英偉達(dá)想要在人工智能芯片市場領(lǐng)域繼續(xù)擴(kuò)張，就必須面對一個(gè)根深蒂固的競爭對手：英特爾公司。英偉達(dá)在人工智能訓(xùn)練芯片市場占據(jù)主導(dǎo)地位。在人工智能訓(xùn)練芯片市場，大量數(shù)據(jù)幫助算法“學(xué)習(xí)”一項(xiàng)任務(wù)，比如如何識別人類的聲音。

Janus Henderson Investors分析師兼科技板塊聯(lián)席主管Jon Bathgate表示:“在未來18至24個(gè)月里，很難想象有人會在培訓(xùn)方面挑戰(zhàn)英偉達(dá)?！?/p>

然而該領(lǐng)域最大的增長領(lǐng)域之一將是部署實(shí)現(xiàn)“已學(xué)習(xí)”任務(wù)的計(jì)算機(jī)，英特爾主導(dǎo)著數(shù)據(jù)中心，這些中心很可能會執(zhí)行這些任務(wù)。英特爾處理器已經(jīng)被廣泛應(yīng)用于訓(xùn)練有素的人工智能算法，例如掃描傳入的音頻，并將其轉(zhuǎn)換成基于文本，這就是所謂的“推理（inference）”。

以色列初創(chuàng)企業(yè)Nexar首席技術(shù)長布魯諾·費(fèi)爾南德斯-魯伊斯說，英特爾的芯片在那里仍能正常工作，尤其是與大量內(nèi)存搭配使用時(shí)。

晨星公司分析師說，這個(gè)市場可能會比培訓(xùn)市場更大。他預(yù)計(jì)，到2021年，推理市場規(guī)模將達(dá)到118億美元，而培訓(xùn)市場規(guī)模為82億美元。英特爾估計(jì)，目前人工智能芯片的市場規(guī)模約為25億美元，在推理和培訓(xùn)之間平分秋色。

英偉達(dá)周四公布，公司二季度凈利潤同比增89%。該公司尚未對推理芯片市場給出具體預(yù)估，但CEO黃仁勛周四在與分析師的財(cái)報(bào)電話會議上表示，該市場"對我們來說將是一個(gè)非常大的市場"。

英偉達(dá)推理芯片的銷量正在上升。今年5月，該公司表示，它向大數(shù)據(jù)中心客戶的發(fā)貨量同比增長了一倍，不過沒有給出基準(zhǔn)數(shù)據(jù)。本月早些時(shí)候，Alphabet旗下的谷歌云部門表示，已采用英偉達(dá)的推理芯片，并將其出租給客戶。

但英偉達(dá)面臨著銷售推論芯片的阻力，因?yàn)閿?shù)據(jù)中心市場充斥著英特爾已經(jīng)銷售了20年的CPU。英特爾正努力說服客戶，出于技術(shù)和商業(yè)方面的原因，他們應(yīng)該堅(jiān)持現(xiàn)有產(chǎn)品。

以總部位于紐約幫助網(wǎng)絡(luò)出版商向讀者推薦相關(guān)內(nèi)容的公司塔布奧拉(Taboola)為例，英特爾將其作為其芯片保有競爭力的一個(gè)例子。

塔布奧拉使用英偉達(dá)的訓(xùn)練芯片來教它的算法學(xué)習(xí)推薦什么，并考慮英偉達(dá)的推理芯片來做出推薦。速度很重要，因?yàn)橛脩襞龅郊虞d緩慢的頁面會選擇離開。

但塔布奧拉公司信息技術(shù)副總裁阿里爾·皮塞茨基(Ariel Pisetzky)表示，由于速度和成本的原因，塔布奧拉最終還是選擇了英特爾。

皮塞茨基表示，英偉達(dá)芯片的運(yùn)行速度快得多，但將數(shù)據(jù)來回轉(zhuǎn)換到芯片上的時(shí)間卻抵消了這種優(yōu)勢。其次，英特爾派遣工程師幫助塔布奧拉調(diào)整其計(jì)算機(jī)代碼，使同一臺服務(wù)器能夠處理兩倍以上的請求。

他說，“與英特爾合作，我現(xiàn)在可以將新購買的服務(wù)器數(shù)量削減兩倍，因?yàn)槲铱梢园熏F(xiàn)有的服務(wù)器速度提高兩倍?！?/p>

英偉達(dá)一直致力于解決這些挑戰(zhàn)。該公司今年推出了軟件，使其推理芯片的速度快得多，以幫助解決數(shù)據(jù)來回移動的問題。黃仁勛在周四的分析師電話會議上說，該公司本周早些時(shí)候宣布了一種基于圖靈技術(shù)的新系列芯片，并表示速度將提高10倍。

黃仁勛說：“我們正積極與世界上幾乎所有的互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)提供商合作，將推理加速器納入他們。舉例來說，語音識別只有在相對較短的時(shí)間內(nèi)做出反應(yīng)才有用，而我們的平臺在這方面非常非常出色?！?/p>

英特爾的新動作：收購深度學(xué)習(xí)公司

英特爾公司想要把更多人工智能(AI)技術(shù)整合到各項(xiàng)業(yè)務(wù)中，該公司在周四宣布收購深度學(xué)習(xí)創(chuàng)業(yè)公司Vertex.AI。Vertex.AI的使命是讓每個(gè)平臺的深度學(xué)習(xí)技術(shù)開發(fā)成為可能，并為此打造了深度學(xué)習(xí)引擎PlaidML。這筆收購交易的財(cái)務(wù)條款尚未披露，但是英特爾已經(jīng)證實(shí)了這筆交易。

Vertex.AI整個(gè)團(tuán)隊(duì)將加入英特爾，包括公司聯(lián)合創(chuàng)始人Choong Ng、杰里米·布魯斯特勒(Jeremy Bruestle)以及布萊恩·雷特福德(Brian Retford)。

“英特爾已經(jīng)收購了Vertex.AI，后者是一家專注于開發(fā)深度學(xué)習(xí)編譯工具及配套技術(shù)的西雅圖創(chuàng)業(yè)公司。Vertex.AI的7人團(tuán)隊(duì)將加入英特爾AI產(chǎn)品集團(tuán)的Movidius團(tuán)隊(duì)。借助這筆交易，英特爾獲得了一支經(jīng)驗(yàn)豐富的團(tuán)隊(duì)和知識產(chǎn)權(quán)，以進(jìn)一步實(shí)現(xiàn)邊緣計(jì)算的靈活深度學(xué)習(xí)。更多細(xì)節(jié)和條款將不會被披露，”英特爾在聲明中稱。

Vertex.AI的官網(wǎng)顯示，公司團(tuán)隊(duì)將加入英特爾Movidius部門。Movidius是英特爾在2016年收購的一家計(jì)算機(jī)視覺芯片制造商。 “很高興能夠在英特爾旗下繼續(xù)推進(jìn)邊緣計(jì)算的靈活深度學(xué)習(xí)，”Vertex.AI表示。

Vertex.AI稱，英特爾將以開源項(xiàng)目的方式繼續(xù)開發(fā)PlaidML引擎。PlaidML將在Apache 2.0開源授權(quán)項(xiàng)目下使用英特爾的nGraph編譯器后臺繼續(xù)支持一系列硬件。

英偉達(dá)還需要應(yīng)對的：特斯拉的挑戰(zhàn)

英偉達(dá)公司CEO黃仁勛(Jensen Huang)周四在回應(yīng)特斯拉公司最終進(jìn)軍汽車芯片市場可能構(gòu)成的威脅時(shí)表示，英偉達(dá)已經(jīng)開發(fā)出了準(zhǔn)備用于自動駕駛汽車的芯片。

在英偉達(dá)第二財(cái)季電話會議上，一位分析師向黃仁勛提問稱，特斯拉想要擺脫對英偉達(dá)芯片的依賴，轉(zhuǎn)而開發(fā)自主人工智能(AI)芯片。特斯拉CEO埃隆·馬斯克(Elon Musk)在本月稍早時(shí)候表示，他是英偉達(dá)的“大粉絲”，但是暗示特斯拉的芯片性能會好于英偉達(dá)的某些顯卡。兩家公司的專長雖然截然不同，但是隨著AI在未來自動駕駛中發(fā)揮更大作用，雙方可能會發(fā)生競爭。

黃仁勛對此表示，英偉達(dá)為自動化機(jī)器開發(fā)的Xavier技術(shù)已經(jīng)處于生產(chǎn)中，客戶對這項(xiàng)技術(shù)感到“超級興奮”。黃仁勛稱，如果特斯拉的自主自動駕駛芯片項(xiàng)目失敗，英偉達(dá)“很樂意”提供幫助。

圖：馬斯克稱特斯拉硬件需求獨(dú)特

馬斯克在Twitter上對此表示：“英偉達(dá)開發(fā)了很棒的硬件。我非常尊敬英偉達(dá)和黃仁勛。(但是)，我們的硬件需求非常獨(dú)特，需要與我們的軟件緊密結(jié)合。”