壓強是表示壓力作用效果（形變效果）的物理量。在國際單位制中，壓強的單位是帕斯卡，簡稱帕（這是為了紀念法國科學家帕斯卡Blaise pascal而命名的），即牛頓/平方米。

根據(jù)托里拆利（Evangelista Torricelli,1608～1647）的實驗原理而制成，用以測量大氣壓強的儀器。氣壓計的種類有水銀氣壓計及無液氣壓計。其用途是：可預測天氣的變化，氣壓高時天氣晴朗；氣壓降低時，將有風雨天氣出現(xiàn)?？蓽y高度。每升高12米，水銀柱即降低大約1毫米，因此可測山的高度及飛機在空中飛行時的高度。

伽利略一生有諸多發(fā)明和發(fā)現(xiàn)，但“智者千慮，必有一失”。他認為水泵之所以能夠抽水，是因為如果水不跟著活塞升起來，就會形成真空，而自然是不能允許真空存在的，因此水就被抽吸上來。這實質(zhì)上是沿襲了古希臘亞里士多德關(guān)于“自然厭惡真空”的錯誤觀念。按照這種說法，水泵能夠把水抽到任意高度，但事實上水至多可以抽升到離水面大約１０米左右。伽利略認為自然對真空的厭惡有一定限度，但這個限度有多大？為什么會有限度？伽利略至死都沒有回答出來。

托里拆利對這個問題進行了長時間的研究，最后毅然否定了“自然厭惡真空”這一毫無根據(jù)的臆斷。他從力學視角出發(fā)，設(shè)想空氣有一定的重量，并認為１０米水柱重量產(chǎn)生的壓強應當與大氣壓強相平衡，這是與中世紀流行的亞里士多德關(guān)于空氣是沒有重量的觀點背道而馳的。

１６４３年，３５歲的托里拆利做了一個著名的實驗。他在長約１米、一端封閉的玻璃管（后稱托里拆利管）內(nèi)，裝滿密度為水的１３。５倍的水銀汞，用手指封住管口而將管倒立于水銀槽內(nèi)，然后放開手指，則原來達到管頂?shù)乃y柱將下降到高于槽中水銀面７６０毫米左右處，以與管外大氣壓強的作用相平衡。管的上端這一部分空間，除極稀薄的水銀蒸氣外，可看到真空。這是人類最早用人工方法獲得的真空，曾轟動一時，至今人們還把它叫做托里拆利真空。

托里拆利還發(fā)現(xiàn)管中水銀柱的高度會因地面的高度、陰晴及氣溫的變化而變化，由此得出大氣壓強會隨高度、陰晴及氣溫的變化而變化的結(jié)論。根據(jù)這個原理，他發(fā)明了水銀氣壓器，可以直接用水銀柱的高度表示氣壓的大小?，F(xiàn)在，人們把相當于１毫米水銀柱的壓強叫做１個托里拆利，以紀念他的偉大貢獻。

托里拆利對流體也做過研究。他在１６４４年發(fā)表的《幾何學著作集》中，提出托里拆利定理，即裝在容器中的液體，當從容器下部小孔流出來時，如果液體沒有粘性，那么流速 ，其中ｇ為重力加速度，ｈ為孔距液面高度，也就是流速等于質(zhì)點從ｈ高處自由落下時的速度，因為自由落體的速度 ，高度 。