一項(xiàng)在線申請被提交給奧巴馬政府，美國民眾希望我們的國家實(shí)驗(yàn)室、私營的空間企業(yè)可以快速開發(fā)和部署核子火箭，憑借美國自身強(qiáng)大的工業(yè)實(shí)力和完全知識(shí)產(chǎn)權(quán)，重新拉大與其他國家在空間技術(shù)上的差距?？茖W(xué)家認(rèn)為，核子火箭擁有較高的安全系數(shù)，可避免出現(xiàn)危險(xiǎn)狀態(tài)下的核反應(yīng)，避免空間核事故的發(fā)生。

新提出的“核子火箭”計(jì)劃將在未來空間探索領(lǐng)域發(fā)揮重大作用，比如將可送人類前往火星，新型“核子火箭”的效能至少是當(dāng)前化學(xué)能火箭的兩倍以上，這意味著前往火星的探索之旅可以攜帶更多的物資，可以為宇宙飛船配備更強(qiáng)的輻射屏蔽裝置，從而有效地抵御宇宙射線，保護(hù)宇航員。更大推力的“核子火箭”可以縮短前往火星的時(shí)間，更快地將宇航員送往其他星球。

根據(jù)美國宇航局的核工程師馬克·豪斯介紹：“前往火星之旅需要核子火箭，尤其是載人的火星探索任務(wù)，因此這個(gè)項(xiàng)目的啟動(dòng)吸引了多項(xiàng)深空載人計(jì)劃?！辫b于核子火箭具有強(qiáng)大的運(yùn)載能力，比傳統(tǒng)的化學(xué)能火箭更能勝任火星載人探索，這很明顯是一個(gè)更具成本效益的選擇。美國宇航局目前正在著手研究這種新型火箭技術(shù)，馬克·豪斯正是負(fù)責(zé)領(lǐng)導(dǎo)核子火箭的研究人員，今年在硬件和承包商的預(yù)算上為300萬美元。

新型核子火箭發(fā)動(dòng)機(jī)將使用純凈的氫氣，在理想情況下，燃燒的溫度可以達(dá)2800開爾文，大約為2526攝氏度，工作時(shí)可以迅速產(chǎn)生推力。研究團(tuán)隊(duì)目前在美國宇航局的馬歇爾空間中心測試不同的燃燒組件，模擬火箭發(fā)動(dòng)機(jī)的工作環(huán)境。