據(jù)國外媒體報道，坐在位于曼哈頓中城的辦公室里，JP·貝尼尼(JP Benini)隨意對自己的智能手機說了句：“你好!”

突然，他身前一只坐著的綠色塑料恐龍仿佛活了過來，用卡通般的聲音說道：“嗨!JP，有什么事嗎?”

“你聽起來就好像‘甜餅怪獸’，”貝尼尼說道。

“有什么不好嗎?”恐龍回敬道。“甜餅很好吃哦!”

這只恐龍看似普通，但卻凝聚了數(shù)年的工作結晶，上述對話背后的技術花費了數(shù)百萬美元的研發(fā)費用。該產(chǎn)品原型由Elemental Path創(chuàng)建，這是貝尼尼一年前作為聯(lián)合創(chuàng)始人發(fā)起的另一家公司。原型產(chǎn)品使用了IBM沃森認知計算平臺來驅(qū)動，使得上述對話成為現(xiàn)實。貝尼尼的公司計劃于今年11月開始通過CogniToys的品牌銷售這種可聯(lián)網(wǎng)恐龍玩具，每只售價100美元。

貝尼尼希望他的產(chǎn)品可以開創(chuàng)一種全新的玩具品類，能夠寓教于樂，回答孩子們成千上萬的新奇問題，傳授數(shù)學知識，并且通過互動與自己的小主人共同成長。

但是，讓計算機通過流暢的語言與人類交流，這一天的到來還為時尚早。

貝尼尼通過智能手機問這只被他命名為“道格”的恐龍：“獵豹的奔跑速度有多快?”道格沉默了大約半分鐘，期間茫然地看著它的主人，然后說道：“獵豹的速度最快可達每小時75英里。”

話嘮機器人

在過去3年里，計算機語音助手出現(xiàn)在數(shù)以百萬計的設備上。蘋果的Siri、微軟的小娜以及谷歌的Google Now讓智能手機用戶可以通過語音命令詢問路徑、撥打電話以及安排日程。亞馬遜的Echo揚聲器就包括了一個名為“亞歷克斯”的助手，能夠播放音樂，同時回答簡單問題。

這些系統(tǒng)都將重點放在提升工作效率上，很少有針對玩具設計的語音技術。這方面的關注有望推動技術從簡單的問答向自然語言方向發(fā)展。這不但反映了玩具的未來方向，廣義上來說，這也預示著人機交互的未來。

有了這些能夠和自己說話的玩具，孩子們的童年將變得更加夢幻。

奧倫·雅各布(Oren Jacob)是來自舊金山的ToyTalk的CEO，他表示，玩具在具備完全對話能力方面還有很長一段路要走。

在2011年創(chuàng)辦自己的ToyTalk之前，雅各布將自己人生的20年花在了為皮克斯動畫創(chuàng)建電影動畫和圖像上，他參與的作品包括《玩具總動員》、《飛屋環(huán)游記》以及《怪獸總動員》。ToyTalk的目標是創(chuàng)建具備交互能力的計算機角色，而靈感則來自雅各布自己的女兒，因為有一天女兒向雅各布詢問為何她不能與泰迪熊說話?，F(xiàn)在，雅各布的公司已經(jīng)擁有了一系列可以和孩子們交流的角色，這些可愛的形象全都基于移動應用，其中包括了一個容易激動的黃色生物，名叫溫斯頓。

今年秋天，ToyTalk計劃首次將一個語音識別及人工智能平臺置于實體玩具內(nèi)部，公司與美泰攜手推出名為“你好芭比”的玩具，這是經(jīng)典女孩玩具的可聯(lián)網(wǎng)版本。“你好芭比”售價75美元，而普通的芭比售價通常在10至25美元之間。

雅各布表示，ToyTalk的玩具目前還不能回答各種問題，其主要還是為娛樂目的而存在。而目前最長的對話記錄為4個多小時，來自一個喋喋不休的孩子。

雅各布覺得，讓孩子們認為自己真的在和一個活生生的角色對話是一件非常酷的事情。

隱私的擔憂

拋開技術上的困難不談，交互式玩具可能面臨更多本質(zhì)挑戰(zhàn)：現(xiàn)在，這些玩具可以與孩子們互動，但是它們能夠取得家長們的信任嗎?

今年2月，“你好芭比”首次出現(xiàn)在紐約玩具展，迅即遭到一個活動團體的炮轟。該組織使用了“恐怖”和“窺探”這類字眼來描述該產(chǎn)品，其認為美泰會收集孩子們的說話，加以分析并用于商業(yè)目的。

雅各布表示上述指責純屬無稽之談，他強調(diào)來自消費者的任何數(shù)據(jù)都絕對不會被用于廣告或行銷目的，而且父母可以聆聽和分享孩子們的談話，也可以永久刪除。

Elemental Path也有類似政策。貝尼尼表示，這些數(shù)據(jù)會被用來提高玩具的交互性以及教育性，但絕對不會用戶行銷或廣告目的，家長隨時可以刪除數(shù)據(jù)。

這類全新的可聯(lián)網(wǎng)玩具已經(jīng)處在《兒童在線隱私保護法案》的監(jiān)管范圍內(nèi)，該法案讓監(jiān)護人對子女的信息擁有完全的控制權。

即便如此，上述擔心的存在說明公司在消費者教育方面還有很長的路要走。

互動的世界

但是，潛在的消費需求相當巨大。

Elemental Path在Kickstarter為恐龍玩具開展眾籌活動，目標是5萬美元。公司在短短18個小時內(nèi)便實現(xiàn)了自己的目標。此后，2600個玩具被預定，公司籌得27.5萬美元。Elemental Path同時還從朋友和天使投資人處獲得了100萬美元的種子資金。

公司希望自己為恐龍玩具打造的系統(tǒng)能夠以許可的方式授權給其他玩具制造商使用，同時還希望進一步擴大目標消費者的年齡層。

除此之外，貝尼尼還希望進一步提高系統(tǒng)對人類情感的感知能力，同時做出更加適當?shù)幕貞?。這能夠讓某些機械式交互過程不再那么乏味，例如今天常見的自動應答服務。

通過像IBM沃森這類人工智能系統(tǒng)，這一天可能很快就會來到。沃森目前對包括來自醫(yī)藥和金融領域在內(nèi)的數(shù)據(jù)進行分析，但尚未涉足大多數(shù)人的日常生活。

“更高的交互水準不但能夠讓孩子們從中得到滿足，而且可以讓成年人自如地和設備溝通，”貝尼尼說道。“我們已經(jīng)看到了曙光，未來世界的交互將會更加智能。”