密碼學(xué)(在西歐語文中，源于希臘語kryptós“隱藏的”，和gráphein“書寫”)是研究如何隱密地傳遞信息的學(xué)科。在現(xiàn)代特別指對信息以及其傳輸?shù)臄?shù)學(xué)性研究，常被認(rèn)為是數(shù)學(xué)和計(jì)算機(jī)科學(xué)的分支，和信息論也密切相關(guān)。著名的密碼學(xué)者Ron Rivest解釋道：“密碼學(xué)是關(guān)于如何在敵人存在的環(huán)境中通訊”，自工程學(xué)的角度，這相當(dāng)于密碼學(xué)與純數(shù)學(xué)的異同。

密碼學(xué)是信息安全等相關(guān)議題，如認(rèn)證、訪問控制的核心。密碼學(xué)的首要目的是隱藏信息的涵義，并不是隱藏信息的存在。密碼學(xué)也促進(jìn)了計(jì)算機(jī)科學(xué)，特別是在于電腦與網(wǎng)絡(luò)安全所使用的技術(shù)，如訪問控制與信息的機(jī)密性。密碼學(xué)已被應(yīng)用在日常生活：包括自動(dòng)柜員機(jī)的芯片卡、電腦使用者存取密碼、電子商務(wù)等等。密碼是通信雙方按約定的法則進(jìn)行信息特殊變換的一種重要保密手段。依照這些法則，變明文為密文，稱為加密變換;變密文為明文，稱為脫密變換。密碼在早期僅對文字或數(shù)碼進(jìn)行加、脫密變換，隨著通信技術(shù)的發(fā)展，對語音、圖像、數(shù)據(jù)等都可實(shí)施加、脫密變換。

密碼學(xué)(在西歐語文中，源于希臘語kryptós“隱藏的”，和gráphein“書寫”)是研究如何隱密地傳遞信息的學(xué)科。在現(xiàn)代特別指對信息以及其傳輸?shù)臄?shù)學(xué)性研究，常被認(rèn)為是數(shù)學(xué)和計(jì)算機(jī)科學(xué)的分支，和信息論也密切相關(guān)。著名的密碼學(xué)者Ron Rivest解釋道：“密碼學(xué)是關(guān)于如何在敵人存在的環(huán)境中通訊”，自工程學(xué)的角度，這相當(dāng)于密碼學(xué)與純數(shù)學(xué)的異同。密碼學(xué)是信息安全等相關(guān)議題，如認(rèn)證、訪問控制的核心。密碼學(xué)的首要目的是隱藏信息的涵義，并不是隱藏信息的存在。

密碼學(xué)也促進(jìn)了計(jì)算機(jī)科學(xué)，特別是在于電腦與網(wǎng)絡(luò)安全所使用的技術(shù)，如訪問控制與信息的機(jī)密性。密碼學(xué)已被應(yīng)用在日常生活：包括自動(dòng)柜員機(jī)的芯片卡、電腦使用者存取密碼、電子商務(wù)等等。密碼是通信雙方按約定的法則進(jìn)行信息特殊變換的一種重要保密手段。依照這些法則，變明文為密文，稱為加密變換;變密文為明文，稱為脫密變換。密碼在早期僅對文字或數(shù)碼進(jìn)行加、脫密變換，隨著通信技術(shù)的發(fā)展，對語音、圖像、數(shù)據(jù)等都可實(shí)施加、脫密變換。密碼學(xué)是在編碼與破譯的斗爭實(shí)踐中逐步發(fā)展起來的，并隨著先進(jìn)科學(xué)技術(shù)的應(yīng)用，已成為一門綜合性的尖端技術(shù)科學(xué)。它與語言學(xué)、數(shù)學(xué)、電子學(xué)、聲學(xué)、信息論、計(jì)算機(jī)科學(xué)等有著廣泛而密切的聯(lián)系。它的現(xiàn)實(shí)研究成果，特別是各國政府現(xiàn)用的密碼編制及破譯手段都具有高度的機(jī)密性。

進(jìn)行明密變換的法則，稱為密碼的體制。指示這種變換的參數(shù)，稱為密鑰。它們是密碼編制的重要組成部分。密碼體制的基本類型可以分為四種：錯(cuò)亂--按照規(guī)定的圖形和線路，改變明文字母或數(shù)碼等的位置成為密文;代替--用一個(gè)或多個(gè)代替表將明文字母或數(shù)碼等代替為密文;密本--用預(yù)先編定的字母或數(shù)字密碼組，代替一定的詞組單詞等變明文為密文;加亂--用有限元素組成的一串序列作為亂數(shù)，按規(guī)定的算法，同明文序列相結(jié)合變成密文。以上四種密碼體制，既可單獨(dú)使用，也可混合使用 ，以編制出各種復(fù)雜度很高的實(shí)用密碼。

20世紀(jì)70年代以來，一些學(xué)者提出了公開密鑰體制，即運(yùn)用單向函數(shù)的數(shù)學(xué)原理，以實(shí)現(xiàn)加、脫密密鑰的分離。加密密鑰是公開的，脫密密鑰是保密的。這種新的密碼體制，引起了密碼學(xué)界的廣泛注意和探討。利用文字和密碼的規(guī)律，在一定條件下，采取各種技術(shù)手段，通過對截取密文的分析，以求得明文，還原密碼編制，即破譯密碼。破譯不同強(qiáng)度的密碼，對條件的要求也不相同，甚至很不相同。