提起國際大都市,很多人首先想到的一定是美國紐約。的確,紐約是現(xiàn)代人心中大城市的“標(biāo)準(zhǔn)照”?？墒悄阒绬?在這座大城市背后,有著一條默默支撐它的運(yùn)河,而這條運(yùn)河和隨它而來的發(fā)展機(jī)遇,是紐約人自己搶來的。

1825年10月27日,溝通五大湖與紐約哈德遜河的伊利運(yùn)河正式開通。開通儀式上,時任紐約州州長德維特·克林頓老淚縱橫,因為這位老先生為了這項工程耗盡了心血,甚至差點身敗名裂。

北美洲物產(chǎn)豐富,其腹地的大平原更是沃野千里。然而,北美洲東西向交通卻相當(dāng)令人頭疼,在距離大西洋三四百公里處,就有一條南北走向、綿延上千公里的阿巴拉契亞山脈,把美國人向西開拓的道路堵了個瓷實。拜這座山脈所賜,19世紀(jì)之前,從紐約乘坐馬車前往900公里外的底特律,需要走一個月。

陸路不行,水路又如何呢?很不幸,在美國東部,幾乎所有可航行的河流都是南北走向的,唯一東西走向的水系只有五大湖——圣勞倫斯河,但在五大湖的伊利湖與安大略湖之間,卻又有一道尼亞加拉大瀑布,斷絕了美國人利用自然河流溝通東西的最后希望。

于是,修運(yùn)河溝通東西部成為必然選擇,在哪里修這條運(yùn)河,哪里就將成為美國的商業(yè)樞紐。

但面對這個事實,建國之初的美國卻遲遲提不上日程,其中原因也很“美國”——美國建國之初各州是由北向南一字排開的,從大平原過來的商品貨流的稅收對各州都是一筆不小的進(jìn)項。如果運(yùn)河修通,貨流勢必向著開通運(yùn)河的一地集中,所以指望州權(quán)極大的美國以“舉國之力”出錢修運(yùn)河是不可能的。只能各州自籌資金,誰搶到了算誰的。

在這場爭奪中,紐約州不是最先動手的,卻是執(zhí)行最堅決的,這要感謝前文提到的德維特·克林頓。他是美國那個年代特有的“愛州家”,從青年時代起滿腦子想的就是借運(yùn)河助紐約崛起。1817年他以修運(yùn)河為口號當(dāng)選紐約州州長,剛上任就將修運(yùn)河提上日程。

但工程量算出來后,很多人驚呆了,這條運(yùn)河要修560公里,耗資700萬美元,大約相當(dāng)于當(dāng)時美國全國一年財政支出的三分之一,而如前所述,這筆錢聯(lián)邦政府一分都不肯掏。全要靠紐約州自己出。于是,很多原先支持德維特·克林頓的人轉(zhuǎn)而反對他,將該運(yùn)河諷刺為“克林頓溝”,預(yù)言紐約州將因此破產(chǎn)。

關(guān)鍵時刻,德維特·克林頓拿出身為民選州長少有的魄力,力排眾議下令開工修建。他公然聲稱,“如果運(yùn)河破產(chǎn),我會陪它躺到棺材里?！痹谶\(yùn)河修建過程中,因為工程負(fù)債太多,德維特·克林頓一度競選失利丟掉州長職位,工程也隨即被叫停。但德維特·克林頓最終還是在1823年重回州長之位,完成了他畢生想要達(dá)成的這項運(yùn)河事業(yè)。

正如德維特·克林頓預(yù)料的那樣,開通后的伊利運(yùn)河僅用10年就收回了建設(shè)成本。更重要的是,它永久改變了美國的商業(yè)流向,紐約作為一個港口城市迅猛發(fā)展:1800年,美國只有約9%的貨物通過紐約進(jìn)出口,但到了1860年,這個比例躍升到了62%。紐約作為美國第一大都市的地位變得無可撼動。

由于伊利運(yùn)河打通了美國東西交通,從長遠(yuǎn)看,美國的整體經(jīng)濟(jì)從中獲益更大。但可惜的是,美國其他各州可不領(lǐng)德維特·克林頓這個情,若干年后,這位政績斐然的州長在競選美國總統(tǒng)時遭遇慘敗。時至今日,他依然只能以“紐約州最好的州長”身份為人所紀(jì)念。饒是如此,他也夠讓紐約州人民自豪的了——紐約對于美國的樞紐地位,是人家自己爭來的。