NASA關(guān)閉斯皮策太空望遠(yuǎn)鏡：16年觀測(cè)碩果累累
美國(guó)航空航天局（NASA）即將告別一臺(tái)工作非常出色的太空望遠(yuǎn)鏡。利用這臺(tái)望遠(yuǎn)鏡，科學(xué)家們得以窺視宇宙中一些充滿塵埃的角落。
2003年，紅外天文衛(wèi)星“斯皮策太空望遠(yuǎn)鏡”（Spitzer Space Telescope）發(fā)射升空，開始了為期2.5年的主任務(wù)。然而，任務(wù)結(jié)束后它仍在繼續(xù)運(yùn)行，總時(shí)長(zhǎng)達(dá)到約16年，直到1月28日，它還進(jìn)行了最后的科學(xué)數(shù)據(jù)收集。
所有這一切將在1月30日結(jié)束，屆時(shí)NASA將向斯皮策太空望遠(yuǎn)鏡發(fā)送最后指令。
從開始到結(jié)束，NASA一共在這個(gè)項(xiàng)目上花費(fèi)了大約13.6億美元，但沒人能說這臺(tái)太空望遠(yuǎn)鏡未達(dá)到發(fā)射時(shí)的科學(xué)目標(biāo)。
NASA噴氣動(dòng)力實(shí)驗(yàn)室的天體物理學(xué)家法里薩·莫拉萊斯（Farisa Morales）說：“斯皮策望遠(yuǎn)鏡所觀測(cè)到的數(shù)據(jù)非常精確。它揭示了真正的宇宙：古老、寒冷、充滿塵埃?！?/strong>
利用斯皮策太空望遠(yuǎn)鏡的數(shù)據(jù)，天文學(xué)家合成了這張獵戶座星云中年輕恒星的圖像
在16年的運(yùn)行中，斯皮策太空望遠(yuǎn)鏡的科學(xué)工作讓天文學(xué)家跨越了時(shí)間和空間，而這要?dú)w功于它用紅外線觀察宇宙的獨(dú)特方式。
在1月22日舉行的NASA新聞發(fā)布會(huì)上，前任務(wù)經(jīng)理蘇珊娜·多德（Suzanne Dodd）說：“（斯皮策望遠(yuǎn)鏡）能感知到冷的物體，因此我們能透過塵埃進(jìn)行觀測(cè)，也就是說，我們正在揭開宇宙的面紗。我們可以觀察到的天體物理學(xué)對(duì)象非常豐富，包括星云、超新星、垂死的恒星、恒星‘育嬰室’，還有很多很多，這真的很了不起?！?/strong>
作為一臺(tái)紅外望遠(yuǎn)鏡，斯皮策太空望遠(yuǎn)鏡觀察天體的方式不同于哈勃太空望遠(yuǎn)鏡，它感知的是熱量而不是可見光，因此能探測(cè)到光學(xué)望遠(yuǎn)鏡無法看到的東西。對(duì)于觀測(cè)非常遙遠(yuǎn)的恒星，以及銀河系的各種特征而言，這非常有用。
也許斯皮策望遠(yuǎn)鏡最具標(biāo)志性的工作—;—;并不在最初計(jì)劃的任務(wù)范圍內(nèi)—;—;是描繪圍繞一顆名為TRAPPIST-1的恒星運(yùn)行的7顆系外行星。
利用這臺(tái)望遠(yuǎn)鏡，科學(xué)家們能夠梳理出這些星球復(fù)雜的軌道運(yùn)動(dòng)，從而了解它們的大小都和地球差不多，而其中三個(gè)星球的溫度可能可以使其表面維持液態(tài)水。
斯皮策望遠(yuǎn)鏡的工作使TRAPPIST-1恒星系成為系外行星科學(xué)家和太空迷最熟悉的系統(tǒng)之一。斯皮策太空望遠(yuǎn)鏡項(xiàng)目科學(xué)家邁克·維爾納（Mike Werner）在新聞發(fā)布會(huì)上表示，這是太陽(yáng)系以外最具適居特征的星系。
維爾納還指出了研究遙遠(yuǎn)系外行星的重要性，比如斯皮策望遠(yuǎn)鏡讓科學(xué)家得以分析白矮星周圍的行星系統(tǒng)。白矮星可以將碎片拉入它們的外氣體層?！斑@是一種非?？煽浚钟行┯鼗厍鄣难芯糠椒?，可以讓我們了解太陽(yáng)系外行星系統(tǒng)的組成，其他任何方法都無法做到，”維爾納說道。
白矮星非常古老，但斯皮策望遠(yuǎn)鏡的大部分恒星研究都集中在較年輕的恒星上，因?yàn)榭茖W(xué)家們?cè)噲D了解這些天體的生命周期。
“我們不可能把一顆恒星放在實(shí)驗(yàn)室里，然后觀察它走向終結(jié)，”NASA紅外科學(xué)檔案館的天文學(xué)家路易莎·瑞布爾（Luisa Rebull）說，“理解恒星如何形成的唯一方法，是通過努力了解盡可能多的事實(shí)，然后進(jìn)行統(tǒng)計(jì)，得出‘好的，有很多是這樣的，有很多是那樣的’，然后再嘗試拼湊時(shí)間表和故事?！?/p>
斯皮策望遠(yuǎn)鏡使科學(xué)家們做到了這一點(diǎn)。
斯皮策望遠(yuǎn)鏡還向科學(xué)家提供了足夠的數(shù)據(jù)，以便對(duì)塵埃和碎片所包圍的恒星進(jìn)行類似的統(tǒng)計(jì)工作。
這正是莫拉萊斯的工作內(nèi)容。“這真的就像大自然在和我們說話，”她說，“利用斯皮策望遠(yuǎn)鏡，我們第一次發(fā)現(xiàn)了在太陽(yáng)系附近，存在眾多的恒星，其類地行星區(qū)域中具有塵埃。這非常有趣，證實(shí)了那里有足夠的材料，可以形成類似地球的星球?！?/p>
總而言之，莫拉萊斯最感興趣的是斯皮策望遠(yuǎn)鏡揭示出太陽(yáng)系其實(shí)并沒有那么特別。它觀測(cè)到的行星系統(tǒng)與我們所處的系統(tǒng)具有令人驚奇的相似性，“有結(jié)構(gòu)，有條帶，有間隙，有可能在其中形成小行星，”莫拉萊斯說道。
另一方面，斯皮策望遠(yuǎn)鏡的觀測(cè)也直接影響了我們對(duì)太陽(yáng)系的認(rèn)識(shí)。由于斯皮策望遠(yuǎn)鏡花了大量時(shí)間觀測(cè)我們鄰近的行星，在其數(shù)據(jù)中，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)土星具有一個(gè)額外的環(huán)，有著巨大的周長(zhǎng)和微小的顆粒。
斯皮策太空望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)的土星周圍巨大而微弱的光環(huán)（想象圖）
斯皮策太空望遠(yuǎn)鏡還與其他太空任務(wù)合作。2005年，美國(guó)國(guó)家航空航天局部署了一艘名為“深度撞擊”（Deep Impact）的宇宙飛船與一顆彗星相撞，而斯皮策望遠(yuǎn)鏡觀測(cè)了這一過程。維爾納說：“這是我們第一次看到埋在彗星外殼下的原始物質(zhì)。”
斯皮策望遠(yuǎn)鏡的遺產(chǎn)不僅僅是科學(xué)，它還提供了關(guān)于我們周圍宇宙的大量令人驚嘆的圖像。這些杰作其實(shí)是浩瀚的數(shù)據(jù)，需要經(jīng)過處理才能轉(zhuǎn)換為人眼可以看到的顏色。
和以往的許多任務(wù)一樣，斯皮策太空望遠(yuǎn)鏡還將留下大量的數(shù)據(jù)，足以讓天文學(xué)家忙上一陣子。
“還有更多的東西等著我們?nèi)グl(fā)現(xiàn)，”瑞布爾談到這些數(shù)據(jù)時(shí)說，“未來幾十年，我們將從斯皮策望遠(yuǎn)鏡的數(shù)據(jù)中了解到很多東西?！?/p>
斯皮策太空望遠(yuǎn)鏡工作時(shí)的想象圖
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