近日，據(jù)外媒報道，發(fā)表在《Aging Cell》雜志上的一項新研究發(fā)現(xiàn)，人類的衰老過程可能會阻礙癌癥的發(fā)展。

衰老是癌癥的最大危險因素之一，但是這種聯(lián)系背后的生物學(xué)機制仍不清楚。

人體內(nèi)的每個細(xì)胞都是專門執(zhí)行特定任務(wù)的，只需要表達(dá)特定的基因，而基因表達(dá)是特定基因被激活產(chǎn)生所需蛋白質(zhì)的過程。

基因表達(dá)分析已被用于研究癌癥和衰老，但只有少數(shù)研究探討了這兩個過程中基因表達(dá)變化的關(guān)系。

為了更好地理解生物學(xué)機制，由利物浦大學(xué)若昂·佩德羅·德·馬加勒哈斯（Joao Pedro de Magalhaes）博士領(lǐng)導(dǎo)的老齡化綜合基因組學(xué)小組的研究人員，比較了9種人類組織中基因與年齡的差異表達(dá)和基因在癌癥中的差異表達(dá)。

正常情況下，一個健康的細(xì)胞可以以可控的方式分裂。相反，衰老或“休眠”細(xì)胞已經(jīng)失去了分裂的能力。隨著年齡的增長，我們身體中衰老細(xì)胞的數(shù)量增加，從而引發(fā)許多與年齡相關(guān)的過程和疾病。

由諸如紫外線照射等事件觸發(fā)的基因突變有時會導(dǎo)致細(xì)胞不受控制地復(fù)制，而不受控制的細(xì)胞生長就是癌癥。細(xì)胞通常能夠檢測到這些突變，然后進(jìn)入休眠以阻止它們分裂。

研究人員發(fā)現(xiàn)，在所檢查的大多數(shù)組織中，衰老和癌癥基因表達(dá)出人意料地朝相反的方向變化。這些重疊的基因集與幾個過程有關(guān)，主要是細(xì)胞周期和免疫系統(tǒng)。而且，細(xì)胞衰老在與衰老相同的方向上以及在癌癥特征的相反方向上變化。

研究人員認(rèn)為，衰老和細(xì)胞衰老的變化可能與細(xì)胞增殖減少有關(guān)，而癌癥的變化則轉(zhuǎn)向細(xì)胞分裂的增加。

德·馬加勒哈斯博士說：“我們身體進(jìn)化成衰老細(xì)胞的原因之一是抑制癌癥。但是，衰老的細(xì)胞似乎會積聚在老化的人體組織中，并可能導(dǎo)致衰老和退化。重要的是，我們的工作挑戰(zhàn)了關(guān)于癌癥與衰老關(guān)系的傳統(tǒng)觀點，并提出衰老過程可能阻礙癌癥的發(fā)展。雖然突變隨著年齡的增長而累積，是癌癥的主要驅(qū)動因素，但衰老的組織則可能會阻止細(xì)胞增殖，進(jìn)而阻止癌癥的發(fā)展。所以你有兩種相反的力量，導(dǎo)致癌癥的突變和阻礙癌癥的組織退化。這或許可以解釋為什么在非常老的年齡段，癌癥的發(fā)病率趨于平穩(wěn)甚至下降。”

研究人員指出，衰老的組織可能是流氓癌細(xì)胞增殖的更好環(huán)境，因為癌細(xì)胞將具有進(jìn)化優(yōu)勢。我們的研究結(jié)果強調(diào)了衰老、癌癥和細(xì)胞衰老之間的復(fù)雜關(guān)系，并表明在大多數(shù)人體組織中，衰老過程與衰老同時作用于癌癥，但現(xiàn)在需要更多的機理研究。