2005年6月20日，集成電路發(fā)明人杰克.基爾比(Jack Kilby)因患癌癥，在美國德克薩斯州達拉斯去世，享年81歲。

1958年，基爾比作為德州儀器的一名工程師，發(fā)明了分立集成電路芯片，上半個世紀最偉大的發(fā)明，杰克.基爾比點亮了一個信息時代的來臨。所有數字裝置心臟中的微型硅片無可爭辯地成為自原油以來最重要的工業(yè)品。沒有它，就不可能有私人電腦或手機，也沒有因特網或游戲站。半導體集成電路和電燈泡、電話和汽車一樣徹底改變了世界。但是，不知什么原因，制造微芯片的人卻沒得到和愛迪生、貝爾及福特一樣的承認。

2000年，杰克.基爾比因為發(fā)明集成電路的卓越功勛，獲得了諾貝爾物理學獎。

杰克-基爾比在堪薩斯州大邦德長大。其父經營著一家當地電器公司，杰克在念大邦德高中時就認定自己也將成為一名電器工程師。他想作一名眾人羨慕的麻省理工學院年輕的工程師。因此，1941年夏天，杰克登上了前往麻薩諸塞州肯布里奇的火車，準備參加麻省理工學院的入學考試。然而他考試不及格。 
 
60多年后，基爾比名下的專利就有50多項，他的照片和愛迪生的一起懸掛在國家發(fā)明家榮譽廳內，書架上擺放著每一份工程獲獎證書，他仍然記得那次失敗。"最低的及格分是500分，"他回憶說："我得了497分。" 
 
幾個月后，二戰(zhàn)爆發(fā)，基爾比下士被派到印度的一家茶葉種植園，那里是美軍前哨的無線電修理店。二戰(zhàn)勝利后，他去了伊利諾斯大學，主修電子工程。那是電子學突飛猛進的時代。1947年，3名美國人發(fā)明了晶體管——第一個具有重要商業(yè)價值的半導體裝置。量子物理學和固態(tài)電路馬上有了發(fā)展方向。 
 
畢業(yè)后，基爾比替一家名為中央實驗室的小型電子元件制造商工作，理由是它是唯一的電子公司，能為他提供一份工作。幾年后，基爾比給達拉斯的德州儀器公司寄去一份申請，他記得被聘用時的欣喜若狂，那年是1958年，他34歲。 
 
德州儀器公司當時已經是一家很出名的公司了，盡管并不象基爾比想象的那么龐大和富有。這家公司讓基爾比研究電子領域最為重要的課題，即"網絡連接"或者"線路"。 
 
受到晶體管的鼓舞，工程師們?yōu)樾碌碾娮友b置，即威力無比、足以讓全球通訊網絡運行或者操縱火箭前往月球的高速計算機設計電路。但是這些高科技奇跡只存在于紙上，需要幾英里的線路和上百萬個的焊點。沒有人能建造它們。 
 
全世界的工程師都在尋找解決方案。在該問題上，美國陸海空三軍花了幾百萬美元。但杰克-基爾比有一個很大優(yōu)勢："我是該領域不知天高地厚的新手，不知道別人認為不可能的東西，因此我不排除任何可能。" 
 
坐在半導體實驗室里的基爾比想出了答案：不要電線。這是電路史上一個大膽的突破，起先他認為它無法工作。但是，他意識到電路的所有基本元件能夠用同一種材料——硅制成。如果能把所有元件刻在這樣一片單獨的材料上，那么就能把相互連接的裝置鋪設，甚至印制在一個小小的硅片上面。 
 
沒有電線，沒有焊接。這意味著可以把大量的元件壓縮在一個小小的空間里。你能把整個計算機電路放在大小如嬰兒指甲般的芯片上。 
 
1958年7月24日，基爾比把這個想法匆匆寫在自己的筆記本上："在一個單片上可以安置以下電路元件：電阻、電容、分布電容、晶體管。"正是這句話把諾貝爾獎授給了作者。 
 
對一名工程師來說，記下這個想法還遠遠不夠。"科學家要什么都懂。"基爾比曾說："工程師要讓一切工作。"因此，這個新來的工程師膽怯地問他的老板是否能制造集成電路的試驗模型。老板同意了，但不想浪費很多錢。他要基爾比造一個叫作相位轉換振蕩器的簡易電路。這種普通裝置能把直流電變成交流電。 
 
9月12日，一群德州儀器公司的顯赫人物來到實驗室，查看杰克-基爾比奇特的芯片上的微電路是否是真貨。 基爾比在連接各種電線時非常緊張。他檢查了一遍接口，又檢查了一遍，然后深吸一口氣，作了一個開始的聳肩動作。他打開了電源。 
 
瞬間，一縷耀眼的綠光開始滑過屏幕，它代表來自交流電的一種波浪形正弦曲線。微芯片起作用了。電子學的新時代誕生了。 43年前，微芯片還不復存在。今天，集成電路市場是一項價值1790億美元的全球工業(yè)，芯片無處不在。 
 
至于杰克-基爾比，這位觸發(fā)了一項技術革命的美國人怎么樣呢？他從沒獲得過巨額報酬。可他并不懊惱。他是一名工程師，一個問題解決者。他繼續(xù)解決非常重要的問題。他與人共同開發(fā)了芯片技術的一個重要消費用途——掌上計算器。他試圖制造能將陽光轉變成電的廉價太陽能電池。基爾比的"電子檢查書寫器"，專利號：3920979，不曾拿到一分錢。 

杰克.基爾比，他的一個好idea, 改變了我們這個世界。