金幣、金條、金飾品……我們所熟知的黃金常常是以這樣的形式存在。然而現(xiàn)在，隨著科學(xué)技術(shù)的進(jìn)步，一種微觀世界里的黃金也開始與我們的健康息息相關(guān)起來，這便是納米黃金的應(yīng)用。納米黃金到底能為人類的健康帶來怎樣的影響?9月6日，科技日報記者采訪了世界黃金協(xié)會科技事務(wù)負(fù)責(zé)人Trevor Keel博士。

將有助拯救生命

黃金自古以來就是財富的象征，是一種富有吸引力的美好事物，如今正借助科技塑造更加美好的未來。近年來， 科學(xué)家在研究中發(fā)現(xiàn)了黃金在“納米級別”的屬性，這讓黃金成為最有應(yīng)用前景的納米材料之一。在PubMed醫(yī)學(xué)文獻(xiàn)數(shù)據(jù)庫列出的1978年以來的大約65000篇關(guān)于“納米顆?！钡难芯空撐闹校?5%以上是與黃金有關(guān)的，而其中的大多數(shù)論文都是在過去五年中撰寫的。

Trevor博士介紹， 黃金納米顆粒直徑最小只有1米的10億分之一。在這種尺寸下，黃金呈現(xiàn)截然不同的一系列屬性。它能通過催化作用加快化工工藝流程，還有助于防治癌癥、艾滋病和瘧疾等致命疾病。

“瘧疾是一種可醫(yī)治的疾病，然而在非洲，它卻仍然是一種可怕的疾病。2010年，世界上大約有66萬人死于瘧疾。這些人中，大部分都是因為沒有得到及時而明確的診斷所造成的?！盩revor博士告訴記者，“這就是診斷測試之所以如此重要的原因。許多死于傳染病的人是因為他們用的是錯誤的藥，或者用正確藥的時間太晚了。而這些都是診斷不明確所造成的?！?/p>

而如今，隨著納米黃金的應(yīng)用，作為非洲最豐富的自然資源之一的黃金，也能在解決非洲最大的健康問題中發(fā)揮一定的作用了。Trevor博士說，利用納米黃金做成的診斷測試工具，每年可測試診斷上億個傳染病病例。

烏干達(dá)衛(wèi)生部的Henry Katamba博士曾指出，瘧疾是烏干達(dá)最大的負(fù)擔(dān)。而隨著納米黃金診斷測試的應(yīng)用，Henry Katamba注意到，目前得到控制的病例中越來越多的人通過納米黃金從而確診。

正如世界黃金協(xié)會的一則視頻《黃金與醫(yī)療》所介紹的那樣，納米黃金診斷在上億快速診斷檢測中處于核心位置。Caroline Asiimwe女士在烏干達(dá)新式診斷工具研發(fā)基金會(FIND)工作，而防治瘧疾已被列入烏干達(dá)衛(wèi)生部的最高議事日程。對她來說，診斷的重要性很明顯：“在一個偏遠(yuǎn)的地方，兒童有可能感染瘧疾或肺炎，如果能做一個即刻顯示結(jié)果的測試，就能拯救一個瀕死的生命?！?/p>

“而利用黃金納米顆粒做成的傳染病診斷試劑盒，正是具備了即刻顯示結(jié)果的特點。這對于患者而言，將極大地縮短確診時間，及時用藥。”Trevor博士說。

適用于所有試劑診斷盒

“在非洲，如果患者伴有發(fā)熱、關(guān)節(jié)疼痛或其他癥狀，醫(yī)療人員通常會采用抗瘧藥或者抗生素加以治療。但隨著診斷檢測方法的問世，當(dāng)前治療的更多病例實際已經(jīng)確診。在FIND，我們的工作是將這種診斷測試盒推廣到醫(yī)療衛(wèi)生系統(tǒng)的最前沿。當(dāng)偏遠(yuǎn)地區(qū)的嬰兒在瘧疾、肺炎等病菌的侵襲之下，表現(xiàn)出發(fā)熱的癥狀時，通過這樣的檢測可以將其拯救于危旦?！盩revor博士認(rèn)為，“試劑診斷盒在節(jié)約成本和挽救生命方面具有極為重要的作用。及早的診斷可以確保有效的治療，提高健康人口的比重，降低醫(yī)療成本?！彼嬖V記者，到目前為止，世界黃金協(xié)會通過與世界范圍內(nèi)的科研院所以及大學(xué)合作，已經(jīng)掌握了瘧疾、艾滋病、肝炎、嗜眠病、梅毒等疾病的檢測方法。每年針對這些傳染病的檢測總數(shù)達(dá)到數(shù)億次。

Trevor博士介紹說，黃金對于不同的溫度、嚴(yán)苛的環(huán)境表現(xiàn)出極強的穩(wěn)定性，它具有優(yōu)異的延展性，再加上其精密的制造工藝，確保生產(chǎn)出的產(chǎn)品可以每年進(jìn)行成百上千次的檢測，更為重要的是，黃金具有獨一無二的光學(xué)屬性，當(dāng)檢測結(jié)果為陽性時，會發(fā)出清晰的紅色光線。因此，納米黃金適用于所有的試劑診斷盒。

“為什么普通的黃金應(yīng)用到疾病檢測領(lǐng)域會得到這樣的成功?”面對記者的疑惑，Trevor博士解釋道：所謂的黃金納米微粒就是純金的細(xì)小微粒，將這些微粒放入溶液后，顏色會由我們所熟知的金色變?yōu)榉浅Ｉ畹木p紅色。這種顏色的巨大變化只是納米顆粒對光產(chǎn)生反應(yīng)的結(jié)果。

推動健康領(lǐng)域技術(shù)革命

下一代診斷技術(shù)正逐漸與網(wǎng)絡(luò)技術(shù)相結(jié)合。一個很好的例子是由美國FDA批準(zhǔn)、Nanosphere公司生產(chǎn)的Verigene檢測儀。它使用經(jīng)過特殊處理的黃金納米顆粒在2—3小時內(nèi)檢測到12個危險細(xì)菌。這意味著測試可以在現(xiàn)場進(jìn)行，不需要將具有潛在傳染性的樣品運送到遠(yuǎn)處的實驗室。

2012年，倫敦帝國學(xué)院的研究人員也開發(fā)出一種超靈敏的測試盒，以檢測一系列的病毒和癌癥。這些工具也使用了黃金，測試中的色彩變化能指示樣品中是否存在特定的化學(xué)物質(zhì)。

Trevor博士透露，納米黃金除了在醫(yī)療診斷領(lǐng)域的應(yīng)用之外，由于黃金納米顆粒出色的“生物兼容性”，它在增進(jìn)人類健康方面擁有更大的機遇。黃金納米技術(shù)的優(yōu)勢不僅限于醫(yī)療診斷，它更是治療及診斷疾病的有效手段。例如，許多臨床試驗正嘗試通過黃金納米微粒將藥物輸送至腫瘤病灶部位。這些積極實踐對全球醫(yī)療保健行業(yè)都有巨大意義。

目前，阿斯利康公司與生物科技公司CytImmune正在聯(lián)合開發(fā)一種有潛力改變格局的治療癌性腫瘤的新方法?？拱┧幹邪狞S金顆粒會在為腫瘤供給營養(yǎng)的多孔血管中自然積聚。以這種方式精確遞送的抗癌藥對周圍健康組織產(chǎn)生的副作用比以往的抗癌藥所產(chǎn)生的副作用要小得多。除此以外，還有一些其他藥物公司也在研究類似的定向給藥方式來治療其他頑疾。

在Trevor博士看來，納米黃金不僅在瘧疾和艾滋病等疾病的診斷工具中占有核心位置，它的“生物兼容性”也使它成為在人體內(nèi)給藥的理想載體。因此，從2000年到2012年間，與黃金納米技術(shù)有關(guān)的專利量持續(xù)飆升。他認(rèn)為，從目前的研究來看，這些顆粒作為給藥載體擁有著廣闊的發(fā)展前景。