2017年，全球服裝市場的總銷售額即將超過1.4萬億美元。但令人有些意外的是，這個體量巨大的行業(yè)并不如想象中那么現(xiàn)代化，尤其是在生產(chǎn)環(huán)節(jié)。雖然已有專業(yè)機器人學會了織布或裁剪，但較為復雜的拼裝縫紉工作仍然只能完全依靠人工。

今年30歲的美國人Jonathan Zornow想解決的就是這個問題。他原本是個網(wǎng)絡開發(fā)程序員，2015年在西雅圖成立了一家名為Sewbo的創(chuàng)業(yè)公司，唯一的產(chǎn)品就是縫紉機器人Sewbo，它據(jù)稱可以在半小時內(nèi)獨立完成一件基本款單品(比如T恤)的制作。

根據(jù)該公司官網(wǎng)的描述，Sewbo的工作原理其實很簡單。拼裝縫紉環(huán)節(jié)之所以困難，主要是因為布料太過柔軟，在機器上難以精準操作。因此Sewbo的整套系統(tǒng)由三部分組成：一只丹麥公司Universal Robot生產(chǎn)的機器人手臂、一臺傳統(tǒng)的縫紉機以及一種可重復使用的熱塑溶劑。它們的成本合計在2,7萬至3,5萬美元之間。

很顯然，這套系統(tǒng)中最關(guān)鍵的是熱塑溶劑。這種物質(zhì)在3D打印中也十分常見，它可以把布料變得像鋼板一樣堅硬，易于機器操作，又可以在流程結(jié)束后溶于水，恢復面料的原貌。機器人手臂需要做的其實和處理金屬制品沒什么不同：先用超聲波焊機把兩片硬化后的面料焊接起來，然后塞到工業(yè)縫紉機中去縫紉，最后把縫好的衣服放到熱水中柔化。

雖然公司成立僅一年，但Jonathan Zornow表示已經(jīng)從海外市場接到了數(shù)量可觀的訂單。

“我敢自信地說，如果把這套系統(tǒng)放到真正的生產(chǎn)環(huán)境中，它可以達到普通縫紉工一樣的速度。而且它可以一天24小時不間斷地工作，同時保證基本無誤差。”他對fast company說。

不過從目前的情況來看，這套縫紉機器人要推廣出去還是有很多問題需要解決。首先，熱塑溶劑有一個缺點：要達到硬化效果，面料必須能夠被完全浸透。因此Sewbow無法處理防水性較強的毛料和皮料。

另一個問題是，每件基本款單品要花半小時才完成，卻要投入2.7萬-3.5萬美元的成本，而且還不包括長期維護所需的花銷。相比中國及東南亞的廉價勞動力，這套系統(tǒng)看上去只有長期投資才可能為雇主創(chuàng)造成本優(yōu)勢。通常來說，服裝品牌也更愿意把大筆投資放在渠道或營銷上，而不是靠廉價勞動力就能解決的生產(chǎn)。

AtnyelGuedj是跨國工廠集團DeltaGalil Industries的采購經(jīng)理。他對Sewbow就持保留態(tài)度：“我在美國還沒看到有人愿意在昂貴的生產(chǎn)機器上花錢。要扭轉(zhuǎn)目前的行業(yè)趨勢是很困難的——服裝生產(chǎn)，尤其是快時尚，需要以極低的成本完成精密生產(chǎn)和快速上貨。利潤如此之薄，所有公司都急于尋找最廉價的人力，因此也無心投資新的生產(chǎn)科技。這也是為什么連中國公司都開始找越南、孟加拉、埃塞爾比亞等國外包生產(chǎn)了。”

不過結(jié)合美國政府“制造業(yè)回歸”的大背景，Sewbo在本土市場也許也能找到一些機會。根據(jù)美國服裝鞋履協(xié)會的統(tǒng)計(American Apparel&Footwear Association)，目前該國市面上97%的服裝都是在海外制造。如果必須回遷，本土昂貴的人力成本意味著服裝企業(yè)必須像阿迪達斯在德國安斯巴赫建立新工廠“Speedfactory”那樣，通過提高生產(chǎn)環(huán)節(jié)的效率、縮短供應鏈壓力提升競爭力。

從長期來看，制造業(yè)創(chuàng)新、企業(yè)對中高端制造的投入也是遲早的事，只是它還需要時間。