通用電氣公司位于美國(guó)紐約斯克內(nèi)克塔迪(Schenectady)的、生產(chǎn)鈉鹽電池Durathon的工廠在今年7月舉行了盛大的開(kāi)工儀式，正式進(jìn)入了商業(yè)化規(guī)模的量產(chǎn)。此刻，他們正在為自己的第一位顧客——南非工程公司MegatronFederal趕制訂單，這批電池將被裝在尼日利亞的一些手機(jī)信號(hào)發(fā)射塔上。

制造鈉離子電池的創(chuàng)新公司——阿奎昂能源公司(AquionEnergy)在3月宣布該公司的電池已經(jīng)成功，首個(gè)工廠將在2013年投產(chǎn)。麻省理工學(xué)院教授唐納德·山德維(DonaldSadoway)的“液態(tài)金屬電池”公司(Liquid MetalBattery)也獲得了來(lái)自包括比爾·蓋茨等在內(nèi)的1500萬(wàn)美元投資——這兩家新興公司都以突破性的、新一代電池技術(shù)為核心競(jìng)爭(zhēng)力，并因在大規(guī)模電力儲(chǔ)能方面的應(yīng)用潛力被普遍看好。

同時(shí)，以A123系統(tǒng)公司(A123Systems，以下稱“A123”)為代表的一大批昔日的明星企業(yè)——鋰電池公司們，正在努力開(kāi)發(fā)大規(guī)模電力儲(chǔ)能業(yè)務(wù)，希圖借此熬到電動(dòng)車(chē)市場(chǎng)快速增長(zhǎng)的美好未來(lái)。就在10月16日，A123公司宣布申請(qǐng)破產(chǎn)保護(hù)，江森自控(JohnsonControls)將收購(gòu)其汽車(chē)電池業(yè)務(wù)，而A123繼續(xù)在電網(wǎng)和后備電力電池領(lǐng)域開(kāi)展業(yè)務(wù)。

新能源領(lǐng)域的創(chuàng)新，需要的不僅在未來(lái)具有足夠潛力的新技術(shù)，還有資金注入、對(duì)市場(chǎng)的敏銳判斷以及工程制造上的充足經(jīng)驗(yàn)。這幾個(gè)因素，通用電氣幾乎全部具備，它能否成為最先探出生路的先鋒，像摩西一樣帶領(lǐng)這批新型電池企業(yè)沖破電動(dòng)交通領(lǐng)域的蕭條?

通用電氣位于紐約斯克內(nèi)克塔迪的、生產(chǎn)鈉鹽電池Durathon的工廠

先進(jìn)電池制造商的新目標(biāo)

從去年年底開(kāi)始，美國(guó)政府努力打造的整個(gè)電動(dòng)汽車(chē)電池產(chǎn)業(yè)都遭受挫折。曾得到奧巴馬政府2.5億美元貸款的明星公司A123剛剛申請(qǐng)破產(chǎn)保護(hù)，它一共籌集到將近10億美金，而目前資產(chǎn)4.598億美元，債務(wù)3.76億美元;另一家獲得1.2億美元基金的電池制造商恩那德?tīng)柟?EnerDel)的母公司恩那1號(hào)(Ener1)進(jìn)入了破產(chǎn)保護(hù)期。

電動(dòng)和混合動(dòng)力車(chē)的銷售欠佳，導(dǎo)致在電池這塊并不大的市場(chǎng)中，卻有太多的競(jìng)爭(zhēng)者，產(chǎn)能和市場(chǎng)需求相比嚴(yán)重過(guò)剩。這有點(diǎn)像一個(gè)難以突破的惡性循環(huán)：電動(dòng)車(chē)市場(chǎng)發(fā)展緩慢的很大一部分原因是因?yàn)閮r(jià)格過(guò)高，而其高價(jià)的主要原因在于昂貴的電池——成本至少是1萬(wàn)美元;但另一方面，市場(chǎng)需求量不夠的話，電池的產(chǎn)能就上不去，電池的成本自然就降不下來(lái)。而且，這樣的情況在短期內(nèi)不會(huì)有實(shí)質(zhì)性好轉(zhuǎn)，“由于美國(guó)政府的投入，全球電池生產(chǎn)能力至少到2015年都會(huì)超過(guò)實(shí)際需求?！钡乱庵俱y行的分析師丹恩·噶爾維斯(DanGalves)說(shuō)。

在這樣的背景下，制造業(yè)巨頭通用電氣為他們的新電池——鈉鹽電池Durathon定制的市場(chǎng)路線便顯得更為正確——為電信行業(yè)提供備用電源，以及公共電力的電網(wǎng)級(jí)應(yīng)用，雖然通用電氣研發(fā)Durathon的初衷和A123們一樣，是為了將之應(yīng)用于混合動(dòng)力交通。

2001年，通用電氣運(yùn)輸部門(mén)接到一項(xiàng)任務(wù)：讓柴油動(dòng)力火車(chē)頭的能效更高，如回收剎車(chē)時(shí)的熱能，以及減少排放。在研究了鎳氫電池、鋰電池、鉛酸電池等當(dāng)時(shí)較為成熟的電池技術(shù)后，通用電氣的科學(xué)家團(tuán)隊(duì)將目光鎖定在了鈉金屬鹵化物電池技術(shù)。隨著研發(fā)的日趨成熟，通用電氣卻敏銳地發(fā)現(xiàn)電池應(yīng)用于混合動(dòng)力交通的時(shí)機(jī)并不成熟，他們必須另尋出路。由于該電池的能量性非常突出，其市場(chǎng)最終被確定在了能源領(lǐng)域——這是通用電氣之前從未涉及的領(lǐng)域。當(dāng)2009年5月，通用電氣董事長(zhǎng)兼首席執(zhí)行官杰夫·伊梅爾特(JeffreyImmelt)宣布通用電氣將建立新的電池業(yè)務(wù)時(shí)，說(shuō)，“我們不僅僅是發(fā)明了一種新電池，更是創(chuàng)造了一項(xiàng)新業(yè)務(wù)”。

很快，掙扎中的電池廠商們也意識(shí)到必須開(kāi)拓交通之外的新業(yè)務(wù)，增加產(chǎn)能、降低成本、度過(guò)瓶頸，熬到電動(dòng)車(chē)市場(chǎng)繁榮的未來(lái)。A123公司今年6月宣布其最新技術(shù)可讓鋰電池在更高和更低溫度下正常作業(yè)，非常適于用于微電網(wǎng)和通訊備用電源。

作為全世界最大力推動(dòng)電動(dòng)和混合動(dòng)力交通的兩個(gè)國(guó)家之一，中國(guó)的電池制造商也面臨和美國(guó)企業(yè)同樣的情況，轉(zhuǎn)型自然不落人后。比亞迪已經(jīng)在去年11月和中國(guó)南方電網(wǎng)攜手完成了中國(guó)最大、同時(shí)也是中國(guó)第一座兆瓦級(jí)的鐵電池儲(chǔ)能電站的建設(shè)以及并網(wǎng)工作。

如果說(shuō)鐵電池、鋰電池制造商們是為了求生而不得不另辟自留地，通用電氣是及時(shí)懸崖勒馬、棄暗投明;那些一開(kāi)始就明確瞄準(zhǔn)儲(chǔ)能市場(chǎng)的新興電池制造商則是志在必得，比如阿奎昂能源公司和液態(tài)金屬電池公司。