磁性硬盤(pán)很快就可達(dá)到每平方英寸存儲(chǔ)1兆兆位（萬(wàn)億比特）。希捷（Seagate）展示了這種具有里程碑意義的存儲(chǔ)密度，使用新的磁記錄方法，可以在標(biāo)準(zhǔn)3.5英寸磁盤(pán)的每英寸上，存儲(chǔ)10兆兆比特甚至更多的數(shù)據(jù)?，F(xiàn)有技術(shù)制作的磁盤(pán)只可容納3萬(wàn)億字節(jié)左右。

　　熱輔助記錄技術(shù)采用短脈沖激光，加熱鐵鉑磁盤(pán)，這樣，用較小的磁場(chǎng)，磁頭也可以寫(xiě)入數(shù)據(jù)。

　　這項(xiàng)技術(shù)稱(chēng)為熱輔助磁記錄（heat-assisted magnetic recording），需要加熱磁盤(pán)上的磁性區(qū)域，存儲(chǔ)單個(gè)數(shù)據(jù)位，使這些區(qū)域做得更薄。希捷表示，這種方法有望不斷增加存儲(chǔ)密度，會(huì)制成60兆兆字節(jié)的硬盤(pán)驅(qū)動(dòng)器。

　　“最令人興奮的事情是，熱輔助磁記錄仍然處于起步階段，”埃德•蓋奇（Ed Gage）說(shuō)，他是希捷磁頭和媒體研發(fā)部首席技術(shù)官。這家公司計(jì)劃，到2015年，它的首款商用產(chǎn)品采用這項(xiàng)技術(shù)。

　　今天的硬盤(pán)是采用磁性鈷鉑合金（cobalt-platinum alloys）制成。每個(gè)數(shù)位被存儲(chǔ)在一個(gè)微小區(qū)域，使磁場(chǎng)指向兩個(gè)相反方向中的一個(gè)方向，就表示一個(gè)二進(jìn)制的數(shù)字0或1。磁化區(qū)域越小，磁盤(pán)密度就越高。當(dāng)這一區(qū)域縮小到每個(gè)正方形邊長(zhǎng)25納米（相當(dāng)于每平方英寸1兆位）時(shí)，它們就變得不穩(wěn)定了，這意味著，少量的熱量就可以使它們翻轉(zhuǎn)磁場(chǎng)方向。

　　更穩(wěn)定的磁性材料，如鐵鉑合金（iron-platinum alloys），也可以買(mǎi)到，馬克•克萊德（Mark Kryder）說(shuō)，他是卡內(nèi)基-梅隆大學(xué)（Carnegie Mellon University）電氣和計(jì)算機(jī)工程教授，也是前希捷首席技術(shù)官。然而，要在上面寫(xiě)入，就需要更大的磁場(chǎng)，比那些傳統(tǒng)磁頭產(chǎn)生的磁場(chǎng)大。然而，如果加熱這些材料，較小的磁場(chǎng)也可以奏效。因此，熱輔助記錄需要加熱鐵鉑磁盤(pán)，采用的是短脈沖激光，要在磁頭用磁場(chǎng)寫(xiě)入數(shù)據(jù)時(shí)進(jìn)行加熱。

　　這正是希捷所完成的。三年前，他們展示了每平方英寸250吉比特的密度，使用的就是這項(xiàng)技術(shù)。此后，蓋奇說(shuō)，他們極大地改進(jìn)了兩個(gè)方面：就是記錄磁頭和鐵鉑介質(zhì)。

　　新磁頭最大的問(wèn)題是，要把光聚焦到25納米寬的斑點(diǎn)上，采用傳統(tǒng)的透鏡光學(xué)，這就很難做到。所以，希捷使用拋物面反射鏡，把光線(xiàn)聚集到波長(zhǎng)的四分之一，制成100納米的斑點(diǎn)。為了進(jìn)一步縮小，希捷研究人員使用微小的黃金天線(xiàn)收集光線(xiàn)，再把它發(fā)射到30納米的斑點(diǎn)上。“這是一塊黃金，需要有適當(dāng)?shù)男螤睿?rdquo;蓋奇說(shuō)。“我們已經(jīng)嘗試過(guò)許多不同的天線(xiàn)形狀。”

　　這種鐵鉑介質(zhì)表現(xiàn)出自身的困難。“需要平滑的盤(pán)片，非常好的顆粒微觀結(jié)構(gòu)，”蓋奇說(shuō)。 “必須能培育正確的晶體結(jié)構(gòu)。”此外，他說(shuō)，熱在磁性材料中擴(kuò)散。“必須在其中制成分層，控制通道，使熱流動(dòng)可以橫向和縱向進(jìn)行。”

　　希捷公司的演示表明，他們已克服了這些重大的工程挑戰(zhàn)，克萊德說(shuō)。“這是令人振奮的消息。”

　　現(xiàn)在，希捷使用外部激光照射拋物面反射鏡。但蓋奇說(shuō)，他們已經(jīng)把激光器安裝在記錄磁頭里面。

　　蓋奇說(shuō)，盡管如此，還有許多工作要做，之后，希捷會(huì)有一種商業(yè)化產(chǎn)品：“把磁頭，磁介質(zhì)，電子控制電路和固件都放在一起，集成到它們的硬盤(pán)驅(qū)動(dòng)器內(nèi)，這是很有意義的工作”