根據(jù)加州新創(chuàng)公司Sensor Platforms Inc. (SPI)執(zhí)行副總裁Ian Chen表示，來自于多個感測器的原始數(shù)據(jù)如何“融合”與“詮釋”的方式，將會對于系統(tǒng)的功耗與應(yīng)用性能帶來顯著的差異。

SPI以此發(fā)展前提作為公司的使命，日前推出了一套軟體演算法工具庫以及中介韌體，該公司宣稱，透過使用行動裝置中的多個感測器資料，“能夠詮釋用戶所處的情境架構(gòu)與意圖?！?/font>

目前在智慧型手機(jī)與平板電腦中常見的MEMS 感測器包括加速度計、磁力計、陀螺儀與氣壓計(晴雨表)。

在《EETimes》日前發(fā)表的MEMS產(chǎn)業(yè)資料庫與報告中，將多個MEMS感測器元件整合的趨勢稱為“感測器融合革命的崛起”。[!--empirenews.page--]該報告中并指出，當(dāng)今的MEMS元件供應(yīng)商和系統(tǒng)設(shè)計師正面臨一個懸而未決的問題：誰將決定主導(dǎo)的感測器架構(gòu)？包括將在何處進(jìn)行處理，以及主板級感測器融合架構(gòu)？

雖然許多公司采用在單一晶片上整合所有感測器，并為智慧化元件封裝各種功能(這其實也并非易事)的方式，SPI公司卻選擇采取了另一種途徑：提供一種獨(dú)立于硬體之外，完全以軟體為主的感測器融合方案。

該公司表示，這種基于程式碼的單一軟體方案可在跨平臺使用。它能夠完全執(zhí)行于應(yīng)用處理器、感測器或整個系統(tǒng)上。

它為SPI這款軟體定義的感測器融合方案帶來一個最顯著的優(yōu)勢就是靈活性(flexibility)，Chen說：“我們的軟體方案可讓系統(tǒng)設(shè)計者為每個感測器選用不同的供應(yīng)來源。這種供應(yīng)來源的靈活性是至關(guān)重要的，因為各種感測器分別具有不同的價格與性能點(diǎn)?！?/font>

該公司強(qiáng)調(diào)，SPI的軟體方案還有另一項優(yōu)勢在于能為管理并保留感測器的電源。

為行動設(shè)備整合進(jìn)更多的感測器是一回事，但如何盡可能地減少隨之而來的功耗卻又是另一個問題。

Chen指出，“當(dāng)感測器在使用中，可能為系統(tǒng)提加多達(dá)10mW的功耗?！盨PI公司的FreeMotion 軟體庫包含了一套專用演算法，能夠“關(guān)斷耗電的感測器，如陀螺儀，并在緩慢的用戶動作時，以低功耗感測器的方式模擬其功能?！倍@將能為“感測器降低約90%的功耗，”他補(bǔ)充道。

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接著是有關(guān)可靠性的問題。雖然未經(jīng)廣泛的宣傳，但有些智慧手機(jī)的羅盤校正功能可能相差到90度，Chen指出：“所有的感測器都需要經(jīng)常進(jìn)行校準(zhǔn)，以維持其資料品質(zhì)，”SPI的FreeMotion 軟體庫是建立在支援更可靠的取樣，以及持續(xù)不斷進(jìn)行交叉感測器校準(zhǔn)的基礎(chǔ)上，從而能為應(yīng)用程式開發(fā)人員與終端用戶確保了更可靠的感測器資訊，該公司表示。

總之，只是一味地將更多的MEMS 感測器加進(jìn)系統(tǒng)設(shè)計中，并不足以改善系統(tǒng)的功耗、系統(tǒng)設(shè)計的彈性度、感測器資料或可靠性，以及應(yīng)用的性能。

Semico Research公司技術(shù)長Tony Massimini說：“現(xiàn)在有了所有的這些資料后，系統(tǒng)設(shè)計人員如何充分地加以利用呢？我們目前還可能只是處于起跑點(diǎn)而已?！贝送猓寡?，“事實上，這個產(chǎn)業(yè)還處于早期發(fā)展階段。許多甚至對于MEMS不熟悉的系統(tǒng)設(shè)計人員們需要這一類的軟體開發(fā)工具(SDK)?！?/font>

對于SDK的需要并不僅限于系統(tǒng)設(shè)計人員，還擴(kuò)展到包括應(yīng)用開發(fā)人員，他們正試著收集從行動設(shè)備中的感測器取??得更多動作數(shù)據(jù)，并加以利用于目前新開發(fā)的應(yīng)用程式上。

Chen說，SPI正推出FreeMotion 軟體庫API，所以由其感測器校準(zhǔn)和感測器融合所產(chǎn)生的資料為應(yīng)用程式開發(fā)人員提供了具有更高準(zhǔn)確性的有力資料。此外，Chen表示，“應(yīng)用程式需要與用戶有關(guān)的各種資訊及其情境架構(gòu)，而不只是用戶的位置或其動作與方向的變化而已?！?FreeMotion 軟體開發(fā)工具為“擴(kuò)展應(yīng)用程式能從感測器資料取得資訊的類型提供了重要的基礎(chǔ)，”SPI公司表示。

潛在競爭態(tài)勢

[!--empirenews.page--]SPI公司的主要競爭對手就是目前正自行開發(fā)感測器融合軟體的MEMS感測器元件供應(yīng)商。

今年稍早，飛思卡爾半導(dǎo)體(Freescale Semiconductor)為其電子羅盤推出Xtrinsic感測器融合軟體。電子羅盤應(yīng)用結(jié)合了磁力計提供的航向以及慣性感測器的校正資料，為偏離磁場進(jìn)行補(bǔ)償。飛思卡爾為其MEMS感測器用戶提供免費(fèi)下載的感測器融合演算法。

同時，意法半導(dǎo)體(STMicroelectronics；ST)去年秋天推出名為iNEMO引擎感測器融合套件的感測器融合演算法。根據(jù)ST表示，其iNEMO引擎能結(jié)合其iNEMO慣性模組，共同打造完整且可客制化的硬體/軟體多軸MEMS感測器解決方案，以強(qiáng)化動作并準(zhǔn)確辨識方位。

這些MEMS 感測器供應(yīng)商使用專有的軟體庫，目的在定客戶使用其產(chǎn)品系列；相形之下，Chen表示，SPI公司獨(dú)立于硬體之外的感測器融合軟體在這方面提供了更大的靈活性。

Semico公司的Massimini認(rèn)為，感測器融合“仍處于早期發(fā)展階段”，預(yù)期“未來在吸引更多的市場關(guān)注后，將會帶來更多的創(chuàng)新。”盡管目前的競爭態(tài)勢仍尚未加以定義， Massimini指出Movea公司可能成為SPI的潛在競爭對手。

“當(dāng)SPI才剛成立進(jìn)入這一市場之際，Movea公司已經(jīng)為客戶提供解決方案多年了，”他說。[!--empirenews.page--]Movea為行動裝置、平板電腦、互動電視，以及運(yùn)動與電子保健(eHealth)等市場提供了動作反應(yīng)相關(guān)的軟體、韌體與半導(dǎo)體IP。

Massimini并指出，“Movea目前已經(jīng)開發(fā)出一款可讓開發(fā)人員用Movea IP模組建置演算法的系統(tǒng)。Movea現(xiàn)正與一家CAD供應(yīng)商共同合作，期望開發(fā)出一款可用于設(shè)計ASIC的工具。 ”