有沒有印象?正值青壯年的社會(huì)菁英因心臟病發(fā)作猝死的新聞時(shí)有所聞。據(jù)統(tǒng)計(jì)，心臟病發(fā)病的年齡正逐年下降(注 1)，已經(jīng)不再是只有老年人才會(huì)得的病。

心血管疾病(cardiovascular disease，CVD，注 2)是美國的第一大死因，也是中國臺(tái)灣地區(qū)的第二大死因。據(jù)估計(jì)，每年全球有 1,700 萬人死于心血管疾病。高血壓、高血脂、體重過重、糖尿病及抽菸都是很確定的心血管疾病危險(xiǎn)因子。此外，愈來愈多證據(jù)也顯示長期的壓力、焦慮及憂郁等負(fù)面情緒也會(huì)使心血管疾病的發(fā)生機(jī)率升高。

杏仁核(Amygdala)是位于大腦底部，形狀類似杏仁的構(gòu)造，主要掌管焦慮、驚嚇及恐懼等負(fù)面情緒，一般認(rèn)為它是大腦的“情緒中樞”，當(dāng)經(jīng)歷重大的心理創(chuàng)傷、焦慮、憂郁時(shí)，杏仁核會(huì)較為活躍。最近(2017.1)哈佛大學(xué)的研究團(tuán)隊(duì)刊登在《刺針》(The Lancet)期刊上的論文更進(jìn)一步揭示，杏仁核在負(fù)面情緒與心血管疾病之間似乎扮演重要的角色。

研究團(tuán)隊(duì)在 2005 年 1 月到 2008 年 12 月間，針對 293 名 30 歲以上(平均年齡為 55 歲)，沒有心血管疾病的受試者進(jìn)行“正子電腦斷層掃描”，并以此結(jié)果推算出他們的杏仁核、骨髓的新陳代謝活性，以及動(dòng)脈發(fā)炎的程度，之后長期追蹤這些受試者。其中有 22 名受試者在進(jìn)行檢測后的 3.7 年內(nèi)得了心血管疾病。

與先前的檢測紀(jì)錄比對分析后研究團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)，杏仁核活性較高的受試者得到心血管疾病的風(fēng)險(xiǎn)較高，而且較早發(fā)病。他們也發(fā)現(xiàn)杏仁核活性高的受試者，骨髓活性、動(dòng)脈發(fā)炎的程度也較高。他們在另外一個(gè)較小規(guī)模(13 名受試者)的人體試驗(yàn)也確認(rèn)了前人的發(fā)現(xiàn)：負(fù)面情緒壓力較大的受試者，身體發(fā)炎反應(yīng)的程度確實(shí)較嚴(yán)重。綜合以上的試驗(yàn)證據(jù)，研究團(tuán)隊(duì)推測，負(fù)面情緒會(huì)經(jīng)由大腦的杏仁核，活化骨髓制造更多的白血球，進(jìn)而使動(dòng)脈發(fā)炎的程度更嚴(yán)重。動(dòng)脈長期發(fā)炎會(huì)加速動(dòng)脈硬化(注 3)，增高心血管疾病的風(fēng)險(xiǎn)。

荷蘭萊登大學(xué)藥物研究中心(Leiden Academic Centre for Drug Research, Leiden University)的波慈(Ilze Bot)教授在評論本次的研究時(shí)說：“隨著社會(huì)的競爭愈來愈激烈，過去 10 年來人們的社會(huì)心理壓力有增無減。沉重的工作負(fù)擔(dān)、不穩(wěn)定的工作、經(jīng)濟(jì)壓力，都可能增加心理的壓力而造成心理的疾病，如憂郁癥等。”當(dāng)人長期承受壓力或時(shí)常出現(xiàn)負(fù)面情緒時(shí)，血液中促進(jìn)發(fā)炎的細(xì)胞激素濃度會(huì)上升，進(jìn)而引發(fā)動(dòng)脈硬化、心血管疾病。

參與本次研究，哈佛醫(yī)學(xué)院(Harvard Medical Scool)的塔瓦國醫(yī)師(Dr. Amed Tawakol)說：“我們這次發(fā)現(xiàn)，長期的壓力是透過杏仁核而引起心臟病的;也更確信，減低心理壓力除了有益心理的健康，也可避免心血管疾病的危害。”今后，長期處于壓力狀態(tài)下的人也應(yīng)該定期接受心血管疾病的篩檢，改善憂郁、焦慮、憤怒等負(fù)面情緒也有助于避免心血管疾病的發(fā)生。

注 1：二、三十年前，心臟病發(fā)病的高峰約在 55 歲，現(xiàn)在已下降至 35~40 歲之間。

注 2：心血管疾病是關(guān)于心臟或血管的疾病，其中包括心肌梗塞、心臟衰竭等心臟病。

注 3：動(dòng)脈粥樣硬化(Atherosclerosis，動(dòng)脈硬化)是由脂肪、血栓、結(jié)締組織和碳酸鈣堆積在動(dòng)脈內(nèi)壁造成的，嚴(yán)重時(shí)會(huì)使血液供應(yīng)器官組織發(fā)生障礙，產(chǎn)生心肌梗塞、腦中風(fēng)等疾病。

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