下一波高科技創(chuàng)新潮將是廉價電池和智能軟件。

計算機、網(wǎng)絡(luò)和移動創(chuàng)業(yè)公司幾十年來都出現(xiàn)在硅谷——這個低成本、硬件商品化的地區(qū)。一些初創(chuàng)公司在改變技術(shù)和社會。盡管這些年輕的公司尚處于早期階段，但以鋰離子電池為中心，與計算機、網(wǎng)絡(luò)類似的創(chuàng)新故事正開始發(fā)生。

特斯拉，與其在建的內(nèi)華達(dá)州里諾市郊外規(guī)劃龐大的電池廠，就是以這種低成本的電池作為其商業(yè)模式的關(guān)鍵。

同時，特斯拉[微博]也可能是主導(dǎo)“電池即平臺”(battery-as-a-platform)浪潮中最知名的公司。不過，許多其他創(chuàng)業(yè)公司、大型電力公司、互聯(lián)網(wǎng)公司、太陽能和清潔能源公司、汽車制造商和電池巨頭一道在推動這一趨勢。

特斯拉的業(yè)務(wù)中，有很多和創(chuàng)造安全有效、低成本的電池組相關(guān)，這種電池組最廣泛的用途是電動汽車。

此外，特斯拉的電池還被用于其他設(shè)施。比如最近公布的家用版電力系統(tǒng)Powerwall，它以自家屋頂?shù)奶柲茈姵匕遄鳛殡娏碓?以及工業(yè)版電力系統(tǒng)Powerpack，它可以提供一個能量爆發(fā)工具，來避免在炎熱夏日午后使用昂貴、骯臟的調(diào)峰電廠(僅在電網(wǎng)高峰時期使用的電廠)。

亞洲國家也是電池制造的集中地區(qū)，亞洲地區(qū)制造的電池長期以來被廣泛應(yīng)用于筆記本電腦和手機。不過，這些電池生產(chǎn)規(guī)模如今做得越來越大，價格也足夠便宜，在電力和汽車行業(yè)也開始產(chǎn)生影響力。

除了電動車市場，和已經(jīng)建立的計算設(shè)備鋰離子電池市場，電池組存儲市場開始出現(xiàn)在積極激勵清潔能源和降低碳排放量的地區(qū)，以及電價高的地區(qū)(例如夏威夷島)。特別是加州，未來幾年，此地的公共事業(yè)需要購買上千兆瓦的儲能。德國也鼓勵搭配使用電池和太陽能板為家庭和企業(yè)供能。

電池初創(chuàng)公司開始出現(xiàn)。包括Stem、Greensmith Energy、Green Charge Networks、GELI、Advanced Microgrid Solutions等低成本鋰離子電池初創(chuàng)公司，獲得了風(fēng)險投資者的支持。這些公司主要進(jìn)行軟件開發(fā)、數(shù)據(jù)分析、用戶界面、可視化和仿真工具、“即插即用”的電子產(chǎn)品設(shè)計。

Stem首席執(zhí)行官約翰·卡林頓(John Carrington)在2013年年底加入該公司，在不到兩年時間里，他經(jīng)歷了“電池價格大幅下降”。Stem在電池制造方面投入巨資，其中很大一部分用于電動車。

不過，由于近期油價下跌，電動車市場可能比預(yù)期中的發(fā)展更為緩慢。

Stem把它的電池安裝在自己公司和工業(yè)客戶的建筑物內(nèi)。當(dāng)電網(wǎng)處于電力高峰，在該公司軟件的作用下，建筑物會使用電池提供的能量。Stem通過融資來出租電池，如此客戶可節(jié)省電費。這家公司還為公共事業(yè)安裝大型電池組，如幫助南加州愛迪生公司管理電網(wǎng)。

創(chuàng)立于2008年的Greensmith Energy，自稱管理著全美超過1/3的能量存儲，也使用軟件為企業(yè)和公共事業(yè)管理低成本電池。這家公司的17家客戶中包括9家公共事業(yè)，共計30個項目，其中大多數(shù)已安裝的電池是鋰離子電池。

不過它也為顧客提供其它種類電池，例如流電池。它為客戶提供的軟件，可按照客戶的任何需求模擬電池運行，幫助客戶選擇合適的電池和配置，解決他們的問題。

已經(jīng)為客戶安裝了8000個電池系統(tǒng)的Sonnenbatterie則有些不同，因為它主要滿足家庭和小型企業(yè)的日常使用。這家公司的首席執(zhí)行官鮑里斯·馮·鮑曼(Boris Von Bormann)說，公司使用的索尼制造的鋰離子電池，是市場上唯一能滿足住宅客戶日常充放電需求的產(chǎn)品。

其他大公司也都跳進(jìn)電池組市場，并希望把握住這股科技潮的正確風(fēng)向。通用電氣(GE)縮減了鈉離子電池組制造部門，開始提高使用第三方電池的鋰離子電池組產(chǎn)品。Kyocera正在銷售使用三星鋰離子電池的家庭能源系統(tǒng)。

EnerNOC建立了在高峰時段關(guān)閉客戶能源(被稱為需求響應(yīng))的業(yè)務(wù)。它正迅速成長為一個能源軟件服務(wù)公司，還為特斯拉電池測試了這項服務(wù)。

加州政府為能源存儲項目的部署提供優(yōu)惠政策，獲得該優(yōu)惠政策的還包括索尼這樣的電子巨頭以及電力設(shè)備巨頭施耐德。

電池創(chuàng)新是出了名的艱難，而且似乎總是需要比預(yù)期更長的時間。但電池制造商仍在繼續(xù)圍繞化學(xué)品展開創(chuàng)新。

GELI首席執(zhí)行官兼聯(lián)合創(chuàng)始人瑞恩·沃特納(Ryan Wartena)說：“我們?nèi)蕴幵陔姵厣唐坊某跗?。未來幾年，我們還將繼續(xù)看到技術(shù)創(chuàng)新，超循環(huán)電池將打開更多市場。”

初創(chuàng)公司們制造的新型化學(xué)電池正逐漸以各自的方式推向市場。電池初創(chuàng)公司Ambri的首席執(zhí)行官Phil Giudice也認(rèn)為電池組存儲市場仍“處在早期階段”。

Ambri所制造的低成本電池，由兩層金屬和一層鹽組成的三個相互分離的液態(tài)層構(gòu)成。這家公司預(yù)計今年下半年設(shè)計出他們的第一款電池原型，2016年底投入商用。

三年前Giudice加入Ambri時曾表示，電池組存儲市場更具概念性，現(xiàn)在有許多實際項目正在操作中。

鋰離子電池在為下一代電池推向市場鋪平道路。不過，像幾年前那些試圖使用新材料制作太陽能電池板的初創(chuàng)公司一樣，贏得大市場前必須經(jīng)歷風(fēng)風(fēng)雨雨。

大多數(shù)電池集成商和軟件制造商都采用了“電池不可知”的說法，并且歡迎任何成本低且安全高效的新型化學(xué)電池。然而，對于那些需要融資的大型電網(wǎng)項目，Stem公司的卡林頓解釋，鋰離子電池比起化學(xué)電池更“有利可圖”。馬斯克在最新的財報電話會議中指出，如果化學(xué)電池或其他新型電池有任何超越鋰離子電池的突破，特斯拉都將迅速實現(xiàn)。

GELI公司夢想著能助推“能源互聯(lián)網(wǎng)”出現(xiàn)，沃特納說：“未來幾年，我希望能看見發(fā)生在互聯(lián)網(wǎng)誕生之初的商業(yè)模式出現(xiàn)，像能源軟件、能源計算機、微電網(wǎng)和微電網(wǎng)網(wǎng)絡(luò)、能源操作、能源應(yīng)用、網(wǎng)絡(luò)型能源服務(wù)等等。”

當(dāng)電池變得和電腦芯片、手機廣播、互聯(lián)網(wǎng)一樣便宜、可靠、應(yīng)用廣泛時，這一天可能會成真。