蘋果周二獲得了一項超聲壓力和觸摸傳感器專利，可以借此生產(chǎn)出更薄、更加一體化的3D Touch裝置。之前有報道稱，這種結(jié)構(gòu)正是蘋果沒有在iPhone X中融合屏下指紋技術(shù)的障礙所在。

美國專利和商標(biāo)局授予蘋果的這項專利編號為No. 9,772,721，它詳細(xì)闡述了一種通過發(fā)射和探測超聲波脈沖來探測輸入壓力的方法。具體而言，這套系統(tǒng)可以衡量上述脈沖與用戶手指之間的相互作用。

例如，部署超聲傳感器的時候可以按照行列方式排列超聲元件，或者按照任何預(yù)先設(shè)定的形態(tài)排列一系列獨立傳感器，從而生成和接收超聲波。

第一組超聲波發(fā)射到用戶的手指可能觸摸的屏幕區(qū)域，或者互動表面。超聲波或脈沖首先穿過感應(yīng)面或輸入面等元件，然后被用戶手指的一部分或者其他與基底接觸的物體反射。

反射回來的脈沖可以用于判斷輸入物體與傳感器之間的距離，然后用于計算壓力。還可以利用衰減(或者被接觸物體吸收的脈沖信號數(shù)量)來判斷壓力大小。

例如，當(dāng)手指用力按壓屏幕時，表面就會增大，因此吸收更大比例的脈沖。這項數(shù)據(jù)可以用于提高輸入壓力的計算精度。

蘋果的專利指出，這種壓力傳感器陣列可以與其他感應(yīng)機制配合使用，例如電容觸摸傳感器，后者可能也可以充當(dāng)反射面。除了探測輸入位置外，電容層還能用于判斷多個相互隔離但卻同時輸入的壓力參數(shù)。

關(guān)鍵在于，壓力感應(yīng)裝置可以部署在設(shè)備的屏幕下面或上面。例如，如果超聲傳感器放在屏幕上面，就可以做成透明的，或者在部署過程中避免影響用戶的屏幕視角。這種方法與蘋果目前在iPhone中部署3D Touch壓力傳感的模式有所差異，后者將多個元件層堆疊在智能手機顯示屏的下方。

目前的3D Touch系統(tǒng)可以測量iPhone面板玻璃與設(shè)備背光陣列中嵌入的堅硬金屬傳感器層之間細(xì)微的電容變化。當(dāng)用戶按下面板玻璃時，它與傳感器之間的距離就會減小，因而導(dǎo)致電容降低。

雖然3D Touch生成了z極其精確的結(jié)果，但其設(shè)計非常復(fù)雜，而且擠占了有價值的內(nèi)部設(shè)備空間。第二個缺點可能是造成iPhone X沒有融合屏下指紋識別系統(tǒng)的原因。

本月有傳言稱，蘋果想要將指紋識別器作為人臉識別方案的候選模式。但現(xiàn)在看來，該公司徹底取消了Touch ID，轉(zhuǎn)而使用Face ID。

一些行業(yè)分析師懷疑，蘋果是因為3D Touch面臨的技術(shù)問題而放棄這一方案。但內(nèi)部知情人士稱，蘋果一年多以前就已經(jīng)全面押注Face ID。

至于蘋果當(dāng)初是準(zhǔn)備將原先的3D Touch技術(shù)融合到iPhone X，還是重新設(shè)計一套方案，目前也不得而知。今年5月有報道稱，該公司采用了薄膜工藝，通過在玻璃上加一層薄膜的設(shè)計取代金屬背光傳感器，以此大幅壓縮傳感器堆疊尺寸。等到iPhone X正式上市后，拆解測評應(yīng)該可以揭開謎底。

但無論如何，今天的這項專利可以解決屏下指紋識別所面臨的技術(shù)障礙，而且似乎比薄膜更加精確、更加堅固。至于蘋果是否準(zhǔn)備充分利用這項技術(shù)，還是繼續(xù)使用單一的Face ID面部識別系統(tǒng)，還有待進(jìn)一步觀察。