WLAN是Wireless Local Area Network的簡稱，指應(yīng)用無線通信技術(shù)將計算機設(shè)備互聯(lián)起來，構(gòu)成可以互相通信和實現(xiàn)資源共享的網(wǎng)絡(luò)體系。無線局域網(wǎng)本質(zhì)的特點是不再使用通信電纜將計算機與網(wǎng)絡(luò)連接起來，而是通過無線的方式連接，從而使網(wǎng)絡(luò)的構(gòu)建和終端的移動更加靈活。 它是相當便利的數(shù)據(jù)傳輸系統(tǒng)，它利用射頻(Radio Frequency; RF)的技術(shù)，使用電磁波，取代舊式礙手礙腳的雙絞銅線(Coaxial)所構(gòu)成的局域網(wǎng)絡(luò)，在空中進行通信連接，使得無線局域網(wǎng)絡(luò)能利用簡單的存取架構(gòu)讓用戶透過它，達到“信息隨身化、便利走天下”的理想境界。

在無線局域網(wǎng)WLAN發(fā)明之前，人們要想通過網(wǎng)絡(luò)進行聯(lián)絡(luò)和通信，必須先用物理線纜-銅絞線組建一個電子運行的通路，為了提高效率和速度，后來又發(fā)明了光纖。當網(wǎng)絡(luò)發(fā)展到一定規(guī)模后，人們又發(fā)現(xiàn)，這種有線網(wǎng)絡(luò)無論組建、拆裝還是在原有基礎(chǔ)上進行重新布局和改建，都非常困難，且成本和代價也非常高，于是WLAN的組網(wǎng)方式應(yīng)運而生。WLAN起步于1997年。當年的6月，第一個無線局域網(wǎng)標準IEEE802. 11正式頒布實施，為無線局域網(wǎng)技術(shù)提供了統(tǒng)一標準，但當時的傳輸速率只有1~2 Mbit/s。隨后，IEEE委員會又開始制定新的WLAN標準，分別取名為IEEE802.11a和IEEE802. 11b。IEEE802. llb標準首先于1999年9月正式頒布，其速率為11 Mbit/s。經(jīng)過改進的IEEE802. 11a標準，在2001年年底才正式頒布，它的傳輸速率可達到54 Mbit/s，幾乎是IEEE802. llb標準的5倍。盡管如此，WLAN的應(yīng)用并未真正開始，因為整個WLAN應(yīng)用環(huán)境并不成熟。WLAN的真正發(fā)展是從2003年3月Intel第一次推出帶有WLAN無線網(wǎng)卡芯片模塊的迅馳處理器開始的。盡管當時的無線網(wǎng)絡(luò)環(huán)境還非常不成熟，最為發(fā)達的美國也不例外。但是由于Intel的捆綁銷售，加上迅馳芯片的高性能、低功耗等非常明顯的優(yōu)點，使得許多無線網(wǎng)絡(luò)服務(wù)商看到了商機，同時11 Mbit/s的接入速率在一般的小型局域網(wǎng)也可進行一些日常應(yīng)用，于是各國的無線網(wǎng)絡(luò)服務(wù)商開始在公共場所(如機場、賓館、咖啡廳等)提供訪問熱點，實際上就是布置一些無線訪問點( Access Point，AP)，方便移動商務(wù)人士無線上網(wǎng)。

經(jīng)過了兩年多的發(fā)展，基于IEEE802. llb標準的無線網(wǎng)絡(luò)產(chǎn)品和應(yīng)用已相當成熟，但畢竟11 Mbit/s的接入速率還遠遠不能滿足實際網(wǎng)絡(luò)的應(yīng)用需求。在2003年6月，經(jīng)過兩年多的開發(fā)和多次改進，一種兼容原來的IEEE802. llb標準，同時也可提供54 Mbit/s接入速率的新標準-IEEE802. 11g在IEEE委員會的努力下正式發(fā)布了。目前使用最多的是802. 11n(第四代)和802. 11ac(第五代)標準，它們既可以工作在2.4 GHz頻段也可以工作在5 GHz頻段上，傳輸速率可達600 Mbit/s(理論值)。但嚴格來說只有支持802. 11ac的才是真正5G，現(xiàn)來在說支持2.4 G和5G雙頻的路由器其實很多都是只支持第四代無線標準，也就是802. 11n的雙頻，而真正支持ac5 G的路由最便宜的都要四五百元甚至上千元。

將WLAN中的幾種設(shè)備結(jié)合在一起使用，就可以組建出多層次、無線和有線并存的計算機網(wǎng)絡(luò)。一般說來，無線局域網(wǎng)有兩種組網(wǎng)模式，一種是無固定基站的WLAN，另一種是有固定基站的WLAN。無固定基站的WLAN是一種自足網(wǎng)絡(luò)，主要適用于在安裝無線網(wǎng)卡的計算機之間組成的對等狀態(tài)的網(wǎng)絡(luò)。有固定基站的WLAN類似于移動通信的機制，安裝無線網(wǎng)卡的計算機通過基站(無線AP或者無線路由器)接入網(wǎng)絡(luò)，這種網(wǎng)絡(luò)的應(yīng)用比較廣泛，通常用于有線局域網(wǎng)覆蓋范圍的延伸或者作為寬帶無線互聯(lián)網(wǎng)的接入方式。

無固定基站的WLAN無固定基站的WLAN也被稱為無線對等網(wǎng)，是最簡單的一種無線局域網(wǎng)結(jié)構(gòu)。這種無固定基站的WLAN結(jié)構(gòu)是一種無中心的拓撲結(jié)構(gòu)，通過網(wǎng)絡(luò)連接的各個設(shè)備之間的通信關(guān)系是平等的，但僅適用于較少數(shù)的計算機無線連接方式(通常是5臺主機或設(shè)備之內(nèi))。這種組網(wǎng)模式不需要固定的設(shè)施，只需要在每臺計算機中安裝無線網(wǎng)卡就可以實現(xiàn)，因此非常適用于一些臨時網(wǎng)絡(luò)的組建。有固定基站的WLAN當網(wǎng)絡(luò)中的計算機用戶到達一定數(shù)量時，或者是當需要建立一個穩(wěn)定的無線網(wǎng)絡(luò)平臺的時候，一般會采用以AP為中心的組網(wǎng)模式。以AP為中心的組網(wǎng)模式也是無線局域網(wǎng)最為普遍的一種組網(wǎng)模式，在這種模式中，需要有一個AP充當中心站，所有站點對網(wǎng)絡(luò)的訪問都受該中心的控制。