直接存儲器存取是一種高速數據傳輸的方法，數據可以從一個通道，不經過CPU的處理就直接在存儲器或輸入輸出設備之間進行傳輸。

一個設備接口試圖通過總線直接向另一個設備發(fā)送數據(一般是大批量的數據)，它會先向CPU發(fā)送DMA請求信號。外設通過DMA的一種專門接口電路――DMA控制器(DMAC)，向CPU提出接管總線控制權的總線請求，CPU收到該信號后，在當前的總線周期結束后，會按DMA信號的優(yōu)先級和提出DMA請求的先后順序響應DMA信號。CPU對某個設備接口響應DMA請求時，會讓出總線控制權。于是在DMA控制器的管理下，外設和存儲器直接進行數據交換，而不需CPU干預。數據傳送完畢后，設備接口會向CPU發(fā)送DMA結束信號，交還總線控制權。實現DMA傳送的基本操作如下：(1)外設可通過DMA控制器向CPU發(fā)出DMA請求：(2)CPU響應DMA請求，系統(tǒng)轉變?yōu)镈MA工作方式，并把總線控制權交給DMA控制器;(3)由DMA控制器發(fā)送存儲器地址，并決定傳送數據塊的長度;(4)執(zhí)行DMA傳送;(5)DMA操作結束，并把總線控制權交還CPU。

DMA的工作過程大致如下：①當外設準備好，可以進行DMA傳送時，外設向DMA控制器發(fā)出DMA傳送請求信號DREQ;②DMA控制器收到請求后，向CPU發(fā)出“總線請求”信號HOLD，表示希望占用總線;③CPU在完成當前總線周期后會立即對HOLD信號進行響應。響應包括兩個方面：一是CPU將數據總線、地址總線和相應的控制信號線均置為高阻態(tài)，由此放棄對總線的控制權。另一方面，CPU向DMA控制器發(fā)出“總線響應”信號HLDA;④DMA控制器收到HLDA信號后，就開始控制總線，并向外設發(fā)出DMA響應信號⑤DMA控制器送出地址信號和相應的控制信號，實現外設與內存或內存與內存之間的直接數據傳送。例如，在地址總線上發(fā)出存儲器的地址，向存儲器發(fā)出寫信號同時向外設發(fā)出I/o地址和AEN信號，即可從外設向內存?zhèn)魉鸵粋€字節(jié);⑥DMA控制器自動修改地址和字節(jié)計數器，并據此判斷是否需要重復傳送操作。規(guī)定的數據傳送完后，DMA控制器就撤銷發(fā)往CPU的HOLD信號。CPU檢測到HOLD失效后，緊接著撤銷HLDA信號，并在下一時鐘周期重新開始控制總線，繼續(xù)執(zhí)行原來的程序。

DMA方式具有下列特點：①改變了主存與CPU的固定聯系，主存既可被CPU訪問，又可被外設訪問;②在數據塊傳送時，主存地址的確定、傳送數據的計數等都由硬件電路直接實現;③主存中要開辟專用緩沖區(qū)，及時供給和接收外設的數據;④CPU和外設并行工作，提高了系統(tǒng)的效率;⑤DMA在傳送開始前要通過程序進行預處理，結束后要通過中斷方式進行后處理。

DMA的適用場合有下述幾種：①硬盤和軟盤I/O?？梢允褂肈MAC作磁盤存儲介質與半導體主存儲器之間傳送數據的接口。這種場合需要將磁盤中的大量數據如操作系統(tǒng)等快速地裝入內部存儲器。②快速通信通道I/O。例如，光導纖維通信鏈路，DMAC可以用來作為計算機系統(tǒng)和快速通信通道之間的接口，例如，作為同步通信數據的發(fā)送和接收，以便提高響應時間，支持較高的數據傳輸速率，并使CPU脫離出來做其他工作。③多處理機和多程序數據塊傳送。對于多處理機結構，通過DMAC控制數據傳送，可以較容易地實現專用存儲器和公用存儲器之間的數據傳送，對多任務應用、頁式調度和任務調度都需要傳送大量的數據。因此，采用DMA方式可以提高數據傳輸速度。④掃描操作。在圖像處理中，對CRT屏幕送數據，也可以采用DMA方式。⑤快速數據采集。當要采集的數據量很大，而且數據是以密集突發(fā)的形式出現時，例如對波形的采集，此時采用DMA方式可能是最好的方法，它能滿足響應時間和數據傳輸率的要求。⑥在PC/XT機中還采用DMA方式進行DRAM的刷新操作。