電路交換是指按照需求建立連接并允許專(zhuān)用這些連接直至它們被釋放這樣一個(gè)過(guò)程。電路交換網(wǎng)絡(luò)包含一條物理路徑，并支持網(wǎng)絡(luò)連接過(guò)程中兩個(gè)終點(diǎn)間的單連接方式。傳統(tǒng)的語(yǔ)音電話(huà)服務(wù)通過(guò)公共交換電話(huà)網(wǎng) PSTN(而不是 IP 語(yǔ)音)實(shí)現(xiàn)電路交換過(guò)程。 電話(huà)公司在用戶(hù)呼叫期間為用戶(hù)呼叫號(hào)碼設(shè)定一條特定的物理路徑，該路徑專(zhuān)用于兩終點(diǎn)雙方間的連接。

電路交換網(wǎng)主要有兩種，公共交換電話(huà)網(wǎng)(PSTN)和綜合業(yè)務(wù)數(shù)字網(wǎng)(ISDN)，下面分別進(jìn)行介紹。公共交換電話(huà)網(wǎng)(PSTN)公共交換電話(huà)網(wǎng)(Public Switched Telephone Network，PSTN)是以模擬技術(shù)為基礎(chǔ)的電路交換網(wǎng)絡(luò)。它是自發(fā)明電話(huà)以來(lái)所有的電路交換式電話(huà)網(wǎng)絡(luò)的集合，是普及程度最高、成本最低的公用通信網(wǎng)絡(luò)。它主要提供語(yǔ)音通信服務(wù)，同時(shí)還提供數(shù)據(jù)通信業(yè)務(wù)，如數(shù)據(jù)交換、傳真、可視圖文等。從功能角度來(lái)講，PSTN由國(guó)際交換局、長(zhǎng)途交換局、中心交換局、端交換局和用戶(hù)等層次構(gòu)成。從設(shè)備構(gòu)成角度來(lái)講，PSTN是由交換機(jī)、傳輸電路(用戶(hù)線(xiàn)和局間中繼電路)和用戶(hù)終端設(shè)備(如電話(huà)機(jī))三部分組成。通過(guò)PSTN可以實(shí)現(xiàn)網(wǎng)絡(luò)互聯(lián)，但PSTN以模擬技術(shù)為基礎(chǔ)，為接入設(shè)備提供模擬通道。當(dāng)計(jì)算機(jī)等數(shù)字設(shè)備通過(guò)PSTN連接時(shí)，需要在兩端使用調(diào)制解調(diào)器來(lái)實(shí)現(xiàn)數(shù)字信號(hào)和模擬信號(hào)之間的轉(zhuǎn)換。利用PSTN的數(shù)據(jù)通信是廉價(jià)的，但它的數(shù)據(jù)傳輸速率較低，不能提供流量控制、差錯(cuò)控制等，所以傳輸質(zhì)量較差。它只能用于通信速率要求不高的場(chǎng)合，而且中間沒(méi)有存儲(chǔ)轉(zhuǎn)發(fā)功能，難以實(shí)現(xiàn)變速傳輸。由于PSTN分布范圍廣、費(fèi)用小，因此是早期家庭用戶(hù)和要求不高的小型網(wǎng)絡(luò)接入Internet的方案。

綜合業(yè)務(wù)數(shù)字網(wǎng)(lSDN)綜合業(yè)務(wù)數(shù)字網(wǎng)(Integrated Services Digital Network，ISDN)的概念產(chǎn)生于20世紀(jì)70年代，成熟于80年代。當(dāng)時(shí)各類(lèi)不同的公共網(wǎng)絡(luò)同時(shí)并存，分別提供不同的業(yè)務(wù)，造成相對(duì)獨(dú)立的割裂狀態(tài)。例如，電話(huà)網(wǎng)提供語(yǔ)音業(yè)務(wù)、用戶(hù)電報(bào)網(wǎng)提供文字通信業(yè)務(wù)、電路交換和分組交換網(wǎng)提供數(shù)據(jù)傳輸業(yè)務(wù)等。IsDN的目的就是應(yīng)用單一網(wǎng)絡(luò)向公眾提供多種不同的業(yè)務(wù)，不僅可以提供語(yǔ)音業(yè)務(wù)，而且可以提供數(shù)據(jù)、圖像和傳真等各種非語(yǔ)音業(yè)務(wù)。綜合業(yè)務(wù)數(shù)字網(wǎng)(ISDN)有窄帶與寬帶之分，分別稱(chēng)為N.ISDN(Narrow ISDN)和B.ISDN(Broadband ISDN)，無(wú)特殊說(shuō)明ISDN是指N.ISDN。綜合業(yè)務(wù)數(shù)字網(wǎng)(ISDN)是典型的電路交換網(wǎng)，它由電話(huà)綜合數(shù)字網(wǎng)(IDN)為基礎(chǔ)發(fā)展而成的通信網(wǎng)，能夠提供端到端的數(shù)字連接，用來(lái)支持語(yǔ)音、數(shù)據(jù)、圖形、視頻等綜合業(yè)務(wù)。ISDN使用單一網(wǎng)接口，利用此接口可實(shí)現(xiàn)多個(gè)終端同時(shí)進(jìn)行數(shù)字通信連接。ISDN與其他網(wǎng)絡(luò)的最大不同之處是，它能夠提供端到端的數(shù)字傳輸。所謂端到端的數(shù)字傳輸是指從一個(gè)用戶(hù)終端到另一個(gè)用戶(hù)終端之間的傳輸全部是數(shù)字化的。在傳統(tǒng)電話(huà)網(wǎng)中，從用戶(hù)終端到交換機(jī)之間的傳輸是模擬的，如果用戶(hù)要進(jìn)行數(shù)據(jù)通信，需要使用調(diào)制解調(diào)器進(jìn)行數(shù)模轉(zhuǎn)換后在用戶(hù)線(xiàn)上傳輸，在接收端還需要通過(guò)調(diào)制解調(diào)器進(jìn)行信號(hào)變換。而ISDN改變了傳統(tǒng)電話(huà)模擬用戶(hù)環(huán)路的狀態(tài)，使全數(shù)字化變?yōu)楝F(xiàn)實(shí)，用戶(hù)可以獲得數(shù)字化的優(yōu)異性能。簡(jiǎn)單地說(shuō)，在現(xiàn)代PSTN中，主干網(wǎng)已經(jīng)完全實(shí)現(xiàn)了數(shù)字化，但是PSTN的用戶(hù)終端仍然是模擬設(shè)備，ISDN則是在PSTN基礎(chǔ)上，將設(shè)備和傳輸?shù)男畔?shù)字化以后產(chǎn)生的網(wǎng)絡(luò)。

以傳統(tǒng)電話(huà)網(wǎng)為代表的面向連接的電路交換技術(shù)具有實(shí)時(shí)、低速率、對(duì)稱(chēng)業(yè)務(wù)量的特征和高質(zhì)量的話(huà)音傳送、完善的管理以及計(jì)費(fèi)等優(yōu)勢(shì)，在可以預(yù)見(jiàn)的未來(lái)，它仍是大部分國(guó)家提供電話(huà)業(yè)務(wù)的基本手段。我國(guó)的電話(huà)業(yè)務(wù)增長(zhǎng)迅速，固定電話(huà)網(wǎng)規(guī)模位居世界第二，但人口基數(shù)大，普及率仍很低，在農(nóng)村和經(jīng)濟(jì)欠發(fā)達(dá)地區(qū)仍有很大的發(fā)展空間。第二代蜂窩移動(dòng)網(wǎng)也是基于電路交換并以傳送話(huà)音業(yè)務(wù)為主的網(wǎng)絡(luò)，正處于高速發(fā)展的階段。受業(yè)務(wù)的驅(qū)動(dòng)，在我國(guó)電路交換網(wǎng)在相當(dāng)長(zhǎng)一段時(shí)期內(nèi)仍將穩(wěn)步發(fā)展。因特網(wǎng)業(yè)務(wù)的爆炸式增長(zhǎng)對(duì)電話(huà)網(wǎng)造成了沖擊。口呼叫所具有的特點(diǎn)容易造成網(wǎng)絡(luò)的擁塞，雖可通過(guò)擴(kuò)容來(lái)解決，但代價(jià)太高，何況由于碑業(yè)務(wù)的不對(duì)稱(chēng)，對(duì)面向連接的電路交換網(wǎng)來(lái)說(shuō)，擴(kuò)容后會(huì)造成網(wǎng)絡(luò)資源利用率的進(jìn)一步降低。采用口呼叫旁通的方案，即在交換機(jī)中嵌入接入服務(wù)模塊，用以直接處理瓔呼叫，并直接通過(guò)DDN或El通路與因特網(wǎng)骨干網(wǎng)相連，從而減輕電路交換的處理負(fù)荷。因特網(wǎng)及其業(yè)務(wù)的發(fā)展必然導(dǎo)致P業(yè)務(wù)與傳統(tǒng)電信業(yè)務(wù)的融合，例如口電話(huà)、口傳真等。對(duì)于現(xiàn)時(shí)普通電話(huà)用戶(hù)之間的口電話(huà)業(yè)務(wù)而言，本地電話(huà)網(wǎng)通過(guò)VoIP網(wǎng)關(guān)與因特網(wǎng)互聯(lián)似乎成了因特網(wǎng)的接入網(wǎng).