線程(英語：thread)是操作系統(tǒng)能夠進(jìn)行運(yùn)算調(diào)度的最小單位。它被包含在進(jìn)程之中，是進(jìn)程中的實(shí)際運(yùn)作單位。一條線程指的是進(jìn)程中一個(gè)單一順序的控制流，一個(gè)進(jìn)程中可以并發(fā)多個(gè)線程，每條線程并行執(zhí)行不同的任務(wù)。在Unix System V及SunOS中也被稱為輕量進(jìn)程(lightweight processes)，但輕量進(jìn)程更多指內(nèi)核線程(kernel thread)，而把用戶線程(user thread)稱為線程。線程是獨(dú)立調(diào)度和分派的基本單位。線程可以為操作系統(tǒng)內(nèi)核調(diào)度的內(nèi)核線程，如Win32線程;由用戶進(jìn)程自行調(diào)度的用戶線程，如Linux平臺(tái)的POSIX Thread;或者由內(nèi)核與用戶進(jìn)程，如Windows 7的線程，進(jìn)行混合調(diào)度。同一進(jìn)程中的多條線程將共享該進(jìn)程中的全部系統(tǒng)資源，如虛擬地址空間，文件描述符和信號(hào)處理等等。但同一進(jìn)程中的多個(gè)線程有各自的調(diào)用棧(call stack)，自己的寄存器環(huán)境(register context)，自己的線程本地存儲(chǔ)(thread-local storage)。一個(gè)進(jìn)程可以有很多線程，每條線程并行執(zhí)行不同的任務(wù)。在多核或多CPU，或支持Hyper-threading的CPU上使用多線程程序設(shè)計(jì)的好處是顯而易見，即提高了程序的執(zhí)行吞吐率。在單CPU單核的計(jì)算機(jī)上，使用多線程技術(shù)，也可以把進(jìn)程中負(fù)責(zé)I/O處理、人機(jī)交互而常被阻塞的部分與密集計(jì)算的部分分開來執(zhí)行，編寫專門的workhorse線程執(zhí)行密集計(jì)算，從而提高了程序的執(zhí)行效率。

線程的引入：60年代，在OS中能擁有資源和獨(dú)立運(yùn)行的基本單位是進(jìn)程，然而隨著計(jì)算機(jī)技術(shù)的發(fā)展，進(jìn)程出現(xiàn)了很多弊端，一是由于進(jìn)程是資源擁有者，創(chuàng)建、撤消與切換存在較大的時(shí)空開銷，因此需要引入輕型進(jìn)程;二是由于對(duì)稱多處理機(jī)(SMP)出現(xiàn)，可以滿足多個(gè)運(yùn)行單位，而多個(gè)進(jìn)程并行開銷過大。因此在80年代，出現(xiàn)了能獨(dú)立運(yùn)行的基本單位——線程(Threads)。

在多線程OS中，通常是在一個(gè)進(jìn)程中包括多個(gè)線程，每個(gè)線程都是作為利用CPU的基本單位，是花費(fèi)最小開銷的實(shí)體。線程具有以下屬性。

1)輕型實(shí)體線程中的實(shí)體基本上不擁有系統(tǒng)資源，只是有一點(diǎn)必不可少的、能保證獨(dú)立運(yùn)行的資源。線程的實(shí)體包括程序、數(shù)據(jù)和TCB。線程是動(dòng)態(tài)概念，它的動(dòng)態(tài)特性由線程控制塊TCB(Thread Control Block)描述。TCB包括以下信息：(1)線程狀態(tài)。(2)當(dāng)線程不運(yùn)行時(shí)，被保存的現(xiàn)場(chǎng)資源。(3)一組執(zhí)行堆棧。(4)存放每個(gè)線程的局部變量主存區(qū)。(5)訪問同一個(gè)進(jìn)程中的主存和其它資源。用于指示被執(zhí)行指令序列的程序計(jì)數(shù)器、保留局部變量、少數(shù)狀態(tài)參數(shù)和返回地址等的一組寄存器和堆棧。

2)獨(dú)立調(diào)度和分派的基本單位。在多線程OS中，線程是能獨(dú)立運(yùn)行的基本單位，因而也是獨(dú)立調(diào)度和分派的基本單位。由于線程很“輕”，故線程的切換非常迅速且開銷小(在同一進(jìn)程中的)。

3)可并發(fā)執(zhí)行。在一個(gè)進(jìn)程中的多個(gè)線程之間，可以并發(fā)執(zhí)行，甚至允許在一個(gè)進(jìn)程中所有線程都能并發(fā)執(zhí)行;同樣，不同進(jìn)程中的線程也能并發(fā)執(zhí)行，充分利用和發(fā)揮了處理機(jī)與外圍設(shè)備并行工作的能力。

4)共享進(jìn)程資源。在同一進(jìn)程中的各個(gè)線程，都可以共享該進(jìn)程所擁有的資源，這首先表現(xiàn)在：所有線程都具有相同的地址空間(進(jìn)程的地址空間)，這意味著，線程可以訪問該地址空間的每一個(gè)虛地址;此外，還可以訪問進(jìn)程所擁有的已打開文件、定時(shí)器、信號(hào)量機(jī)構(gòu)等。由于同一個(gè)進(jìn)程內(nèi)的線程共享內(nèi)存和文件，所以線程之間互相通信不必調(diào)用內(nèi)核。