驅(qū)動程序(Device Driver)全稱為“設(shè)備驅(qū)動程序”，是一種可以使計算機和設(shè)備通信的特殊程序，可以說相當于硬件的接口，操作系統(tǒng)只能通過這個接口，才能控制硬件設(shè)備的工作，假如某設(shè)備的驅(qū)動程序未能正確安裝，便不能正常工作。正因為這個原因，驅(qū)動程序在系統(tǒng)中的所占的地位十分重要，一般當操作系統(tǒng)安裝完畢后，首要的便是安裝硬件設(shè)備的驅(qū)動程序。不過，大多數(shù)情況下，我們并不需要安裝所有硬件設(shè)備的驅(qū)動程序，例如硬盤、顯示器、光驅(qū)等就不需要安裝驅(qū)動程序，而顯卡、聲卡、掃描儀、攝像頭、Modem等就需要安裝驅(qū)動程序。另外，不同版本的操作系統(tǒng)對硬件設(shè)備的支持也是不同的，一般情況下版本越高所支持的硬件設(shè)備也越多，例如筆者使用了Windows XP，裝好系統(tǒng)后一個驅(qū)動程序也不用安裝。

設(shè)備驅(qū)動程序用來將硬件本身的功能告訴操作系統(tǒng)，完成硬件設(shè)備電子信號與操作系統(tǒng)及軟件的高級編程語言之間的互相翻譯。設(shè)備驅(qū)動程序通常會占到70%以上份額的操作系統(tǒng)內(nèi)核源碼，且設(shè)備驅(qū)動程序的更新維護往往會牽涉到超過35%的源碼修改，故而保持設(shè)備驅(qū)動程序與操作系統(tǒng)內(nèi)核不斷變化的其余部分的一致性是操作系統(tǒng)內(nèi)核開發(fā)的一項難題。當操作系統(tǒng)需要使用某個硬件時，比如：讓聲卡播放音樂，它會先發(fā)送相應(yīng)指令到聲卡驅(qū)動程序，聲卡驅(qū)動程序接收到后，馬上將其翻譯成聲卡才能聽懂的電子信號命令，從而讓聲卡播放音樂。

所以簡單的說，驅(qū)動程序提供了硬件到操作系統(tǒng)的一個接口以及協(xié)調(diào)二者之間的關(guān)系，而因為驅(qū)動程序有如此重要的作用，所以人們都稱“驅(qū)動程序是硬件的靈魂”、“硬件的主宰”，同時驅(qū)動程序也被形象的稱為“硬件和系統(tǒng)之間的橋梁”。驅(qū)動程序即添加到操作系統(tǒng)中的一小塊代碼，其中包含有關(guān)硬件設(shè)備的信息，計算機就可以與設(shè)備進行通信基于此信息。驅(qū)動程序是硬件廠商根據(jù)操作系統(tǒng)編寫的配置文件，可以說沒有驅(qū)動程序，計算機中的硬件就無法工作。操作系統(tǒng)不同，硬件的驅(qū)動程序也不同，各個硬件廠商為了保證硬件的兼容性及增強硬件的功能會不斷地升級驅(qū)動程序。如：Nvidia顯卡芯片公司平均每個月會升級顯卡驅(qū)動程序2-3次。驅(qū)動程序是硬件的一部分，當你安裝新硬件時，驅(qū)動程序是一項不可或缺的重要元件。凡是安裝一個原本不屬于你電腦中的硬件設(shè)備時，系統(tǒng)就會要求你安裝驅(qū)動程序，將新的硬件與電腦系統(tǒng)連接起來。驅(qū)動程序扮演溝通的角色，把硬件的功能告訴電腦系統(tǒng)，并且也將系統(tǒng)的指令傳達給硬件，讓它開始工作。

當你在安裝新硬件時總會被要求放入“這種硬件的驅(qū)動程序”，很多人這時就開始頭痛。不是找不到驅(qū)動程序的盤片，就是找不到文件的位置，或是根本不知道什么是驅(qū)動程序。比如安裝打印機這類的硬件外設(shè)，并不是把連接線接上就算完成，如果你這時候開始使用，系統(tǒng)會告訴你，找不到驅(qū)動程序。怎么辦呢?參照說明書也未必就能順利安裝。其實在安裝方面還是有一定的慣例與通則可尋的，這些都可以幫你做到無障礙安裝。在Windows系統(tǒng)中，需要安裝主板、光驅(qū)、顯卡、聲卡等一套完整的驅(qū)動程序。如果你需要外接別的硬件設(shè)備，則還要安裝相應(yīng)的驅(qū)動程序，如：外接游戲硬件要安裝手柄、方向盤、搖桿、跳舞毯等的驅(qū)動程序，外接打印機要安裝打印機驅(qū)動程序，上網(wǎng)或接入局域網(wǎng)要安裝網(wǎng)卡、Modem甚至ISDN、ADSL的驅(qū)動程序。為了便于了解驅(qū)動程序，下面就介紹Windows系統(tǒng)中各種的不同硬件設(shè)備的驅(qū)動程序。在Windows 9x下，驅(qū)動程序按照其提供的硬件支持可以分為：聲卡驅(qū)動程序、顯卡驅(qū)動程序、鼠標驅(qū)動程序、主板驅(qū)動程序、網(wǎng)絡(luò)設(shè)備驅(qū)動程序、打印機驅(qū)動程序、掃描儀驅(qū)動程序等等。為什么沒有CPU、內(nèi)存驅(qū)動程序呢?因為CPU和內(nèi)存無需驅(qū)動程序便可使用，不僅如此，絕大多數(shù)鍵盤、鼠標、硬盤、軟驅(qū)、顯示器和主板上的標準設(shè)備都可以用Windows自帶的標準驅(qū)動程序來驅(qū)動，當然其它特定功能除外。如果你需要在Windows系統(tǒng)中的DOS模式下使用光驅(qū)，那么還需要在DOS模式下安裝光驅(qū)驅(qū)動程序。多數(shù)顯卡、聲卡、網(wǎng)卡等內(nèi)置擴展卡和打印機、掃描儀、外置Modem等外設(shè)都需要安裝與設(shè)備型號相符的驅(qū)動程序，否則無法發(fā)揮其部分或全部功能。驅(qū)動程序一般可通過三種途徑得到，一是購買的硬件附帶有驅(qū)動程序;二是Windows系統(tǒng)自帶有大量驅(qū)動程序;三是從Internet下載驅(qū)動程序。最后一種途徑往往能夠得到最新的驅(qū)動程序。供Windows 9x使用的驅(qū)動程序包通常由一些。vxd(或.386)、.drv、.sys、.dll或.exe等文件組成，在安裝過程中，大部分文件都會被拷貝到“Windows\ System”目錄下。在軟件測試中：在自底向上測試中，要編寫稱為測試驅(qū)動的模塊調(diào)用正在測試的模塊。測試驅(qū)動模塊以被測試模塊同樣的方式掛接，向處于測試的模塊發(fā)送測試用例數(shù)據(jù)，接受返回結(jié)果，驗證結(jié)果是否正確，所以程序都要驅(qū)動程序。不然，像打印機、音響，電腦都無法識別。每臺電腦購買時都有驅(qū)動程序。