微細(xì)的光纖封裝在塑料護(hù)套中，使得它能夠彎曲而不至于斷裂。通常，光纖的一端的發(fā)射裝置使用發(fā)光二極管(light emitting diode,LED)或一束激光將光脈沖傳送至光纖，光纖的另一端的接收裝置使用光敏元件檢測脈沖。在日常生活中，由于光在光導(dǎo)纖維的傳導(dǎo)損耗比電在電線傳導(dǎo)的損耗低得多，光纖被用作長距離的信息傳遞。通常光纖與光纜兩個(gè)名詞會被混淆。多數(shù)光纖在使用前必須由幾層保護(hù)結(jié)構(gòu)包覆，包覆后的纜線即被稱為光纜。

光纖外層的保護(hù)層和絕緣層可防止周圍環(huán)境對光纖的傷害，如水、火、電擊等。光纜分為：纜皮、芳綸絲、緩沖層和光纖。光纖和同軸電纜相似，只是沒有網(wǎng)狀屏蔽層。中心是光傳播的玻璃芯。 在多模光纖中，芯的直徑是50μm和62.5μm兩種， 大致與人的頭發(fā)的粗細(xì)相當(dāng)。而單模光纖芯的直徑為8μm~10μm，常用的是9/125μm。芯外面包圍著一層折射率比芯低的玻璃封套， 俗稱包層，包層使得光線保持在芯內(nèi)。再外面的是一層薄的塑料外套，即涂覆層，用來保護(hù)包層。光纖通常被扎成束，外面有外殼保護(hù)。 纖芯通常是由石英玻璃制成的橫截面積很小的雙層同心圓柱體，它質(zhì)地脆，易斷裂，因此需要外加一保護(hù)層。

說明：9/125μm指光纖的纖核為9μm，包層為125μm，9/125μm是單模光纖的一個(gè)重要的特征，50/125μm指光纖的纖核為50μm，包層為125μm，50/125μm是多模光纖的一個(gè)重要的特征。其中金磚國家光纜計(jì)劃是直接連通5個(gè)金磚國家的海底光纜項(xiàng)目，將于2014年初開工，2015年中啟用。該項(xiàng)目總長3.4萬千米，其中直接連通5個(gè)金磚國家的海底光纜長約2.4萬千米。2013年，全球100G光纖的收入預(yù)計(jì)將首次超過10億美元。該公司分析了2013年一季度全球光網(wǎng)絡(luò)市場的財(cái)務(wù)結(jié)果，發(fā)現(xiàn)了一些趨勢，包括一個(gè)令人失望的趨勢，即市場的總體增長仍然是困難的，只有日本的富士公司利潤逐年增長。雖然光纖市場在第一季度出現(xiàn)衰退的情況并不少見，但這次下降令人擔(dān)憂是因?yàn)檫@已經(jīng)是連續(xù)第五個(gè)季度市場有所下降，并且季度收入達(dá)到六年來的最低值。100G光纖的情況較為樂觀，不管環(huán)比、同比都表現(xiàn)出強(qiáng)勁增長。2013年一季度，100G光纖的出貨量較2012年四季度增長了41%，收入較2012年四季度增長了24%。以此計(jì)算，年收入有望首次超過10億美元。2013年一季度，有20家供應(yīng)商出售100G光纖，將有更多的廠商加入市場競爭。供應(yīng)商持謹(jǐn)慎樂觀的態(tài)度，短期訂單量看漲，長期訂單量并不樂觀。

光導(dǎo)纖維是由兩層折射率不同的玻璃組成。內(nèi)層為光內(nèi)芯，直徑在幾微米至幾十微米，外層的直徑0.1～0.2mm。一般內(nèi)芯玻璃的折射率比外層玻璃大1%。根據(jù)光的折射和全反射原理,當(dāng)光線射到內(nèi)芯和外層界面的角度大于產(chǎn)生全反射的臨界角時(shí)，光線透不過界面，全部反射。