雖然3G發(fā)展迅速，但也只是反映了產業(yè)的一小部分，在此時談論4G似乎有些過早，但是無線肯定是創(chuàng)新的溫床。可以說，至少在這個時候4G有些“偏離正道”，但是WiMAX已經指明了道路，也許會成為4G首個產品從而實現(xiàn)有意義的市場滲透率，并最終取得成功。
真的需要4G?
什么是4G?首先要回顧一下歷史，1G是模擬蜂窩，但連接性極不穩(wěn)定，最終因頻譜效率低而遭淘汰。這時，2G(即數(shù)字蜂窩)來了，使這個問題得到改善，其容量擴大了3-7倍甚至更多，同時增強數(shù)據(jù)服務能力和提高語音通話質量，使得在單位帶寬和時間內可獲得更多的用戶。3G延續(xù)了這種趨勢，其數(shù)據(jù)傳輸率也從144Kbps提高到2Mbps。有了3G，無線在更大范圍走向寬帶。實際上，最近快速發(fā)展的3G服務將傳輸率提高到3.1Kbps(1xEV-DORevA)和14.4Kbps(HSDPA)。如此高的傳輸率我們已經基本做到了，為什么不向4G繼續(xù)前進呢?
目前，4G并不是一個明確的定義。大多數(shù)移動運營商集中于100Kbps的下載速率和50Kbps的上傳速率，但我們認為，談論傳輸速率是一個誤導，尤其是僅僅提到上面的那些數(shù)據(jù)。絕大部分原因是由于無線頻道的不穩(wěn)定性，網絡在很多情形下達不到其高峰傳輸速率，尤其是從單位用戶的角度看。因此，現(xiàn)在應該降低用戶的預期，相反致力于核心的服務使得建設性的革新成為可能，我們相信能夠完成4G的部署。
4G4大特征
我們認為4G將具有以下4個關鍵特征：
無線：很顯然，我們將依靠4G作為數(shù)據(jù)、語音、視頻“三方游戲”的驅動力，即依托4G，無論在何時何地，在工作還是在家庭、在路上，都能實現(xiàn)“永遠在線”。4G網絡需要增強容量，提高無線通信技術，包括MIMO天線的設置來使得以上目標成為現(xiàn)實。
移動：今天的基于IEEE802.16-2004標準的WiMAX參數(shù)只針對固定無線寬帶接入。然而有趣的是，世界正在向移動化發(fā)展，大部分接入設備在5年內將成為移動的。我們可以想象到，在指定地區(qū)提供無所不在的寬帶，一個移動用戶最有可能使用的是手機，網絡需要與有線或者WLAN基礎設施實現(xiàn)與多個用戶對接。如果價格合理的話，光纖和DSL將有可能成為熱門，基于IEEE802.16e-2005的移動WiMAX也許是將這些概念帶到生活中的有效工具。無論如何，用戶想要在任何時間和地點接入網絡，不再僅僅是靠有線接入設備。
寬帶：盡管是一個不太明確的術語，但可以肯定的是，寬帶被普遍認為指的是傳輸率為1Mbps或者更多，能夠支持多個用戶和每個用戶的多種設備和多種接入方式。100Mbps作為目標是合理的嗎?在某種意義上說，答案是肯定的。即將到來的IEEE802.11n代表了高速WLAN，其最小值就為100Mbps。但是由于無線通訊的普及和對傳送能力的管制，總是有一個因素控制無線頻率，長此以往必然會引起傳輸速率降低。隨著用戶數(shù)量的增加和在大范圍內對帶寬需求的持續(xù)增加，傳輸率將成為發(fā)展瓶頸。對任何部署大范圍無線接入的運營商來說這是個主要挑戰(zhàn)。
無論如何，我們相信3Mbps-5Mbps將成為4G系統(tǒng)每個用戶實現(xiàn)有效傳輸率的目標。
時間約束：最后，我們估計4G將最終突破SS7線路走向全IP。VoIP清楚地定義了有線的未來，也代表了4G無線的道路。所有的工具能夠以同樣的方式進行管理將會使網絡帶寬發(fā)展得更加均衡，運營商的成本也會更低。當然對WLAN已經實現(xiàn)這個不能實現(xiàn)的夢想也會有爭論，因為蜂窩系統(tǒng)轉換為VoIP還需要很多年，還需要很多昂貴的基礎設施建設和仍需期待的分期償還時期。
移動WiMAX非常清楚地滿足了上述4G的定義，但是考慮到競爭領域，可能會帶來一個有趣的問題，那就是特定的技術真的有用嗎?畢竟，消費者包括商用者購買的是能力而不是設施。沒有人會考慮特定服務如何運作的技術細節(jié)，或考慮服務的表現(xiàn)和支持原因。蜂窩運營商繼續(xù)向前推進他們自己的4G技術發(fā)展。
在UMTS這方面，在3GPP的推動下開展工作的UTRANLTE的目標是100Mbps或50Mbps;CDMA2000陣營繼續(xù)推動EV-DORevB，承諾移動WiMAX的傳輸率將達到73.5Mbps;將來在地鐵中或更多地方部署的WLAN也將會達到1Mbps，加上IEEE802.20標準實施的可能性和其他企業(yè)的努力，4G格局將會變得更加復雜。
這也充分說明了4G需求今后將更加具體化的原因，而作為實現(xiàn)移動通信和未來網絡創(chuàng)新的主要參與者，移動WiMAX至少是需要考慮的。
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