通信衛(wèi)星一般需運行在36000千米的地球靜止軌道上，所以對火箭和衛(wèi)星的要求都很高，目前只有少數(shù)幾個國家掌握了通信衛(wèi)星的研制和發(fā)射技術，我國是其中之一，并在通信衛(wèi)星研制領域先后邁出了三大步。
第一步 容量小作用大
1984年4月8日，我國首顆通信衛(wèi)星東方紅2號順利升空，邁出了我國通信衛(wèi)星的第一步。該星攜帶2臺C頻段轉(zhuǎn)發(fā)器，使用全球波束的喇叭天線，可在每天24小時內(nèi)進行全天候通信，包括電話、電視和廣播等各項通信試驗，并承擔了部分國內(nèi)通信任務，衛(wèi)星實際工作壽命也大大超過了設計要求。它的發(fā)射成功，使我國成為世界上第5個獨立研制、發(fā)射和運行地球靜止軌道衛(wèi)星的國家。
此后，我國又成功發(fā)射了1顆東方紅2號和3顆東方紅2號A實用通信衛(wèi)星，它們都采用我國第一代地球靜止軌道衛(wèi)星平臺——東方紅2號，該衛(wèi)星平臺是小容量通信衛(wèi)星平臺，為自旋穩(wěn)定方式。不過，東方紅2號A衛(wèi)星比東方紅2號在設計上有較大改進，性能有較大提高。其星上通信轉(zhuǎn)發(fā)器由2臺增至4臺(C頻段)，使電視轉(zhuǎn)播能力由2個頻道增至4個頻道，電話傳輸能力由1000路增至3000路，設計壽命由3年增至4年半，衛(wèi)星的等效輻射功率也提高了許多，使我國的衛(wèi)星通信和電視轉(zhuǎn)播跨入一個新階段。
在廣播電視方面，國產(chǎn)通信衛(wèi)星傳送了中央廣播電臺30路對外廣播，中央電視臺第一、二套節(jié)目，并向云貴、青藏、新疆地區(qū)轉(zhuǎn)發(fā)中央臺節(jié)目。
到1995年底，用國產(chǎn)衛(wèi)星就開通了8000多條國內(nèi)話路，以及石油、煤炭、水利、電力等部門十幾個專用衛(wèi)星通信網(wǎng)和數(shù)千個衛(wèi)星甚小孔徑天線終端站(VSAT)。
過去，由于信息不靈，調(diào)度遲緩，我國每天在途資金達500億人民幣。我國通信衛(wèi)星的應用大大減少了在途資金，為銀行平添250億的活動資金。
雖然東方紅2號A屬于小容量通信衛(wèi)星，但它曾一度使衛(wèi)星通信轉(zhuǎn)發(fā)器應用的國產(chǎn)化程度達到2/3。它們所載的轉(zhuǎn)發(fā)器占當時國內(nèi)使用的轉(zhuǎn)發(fā)器總數(shù)的50%～55%，且全部超期服役，大大加速了我國通信事業(yè)的發(fā)展速度。
第二步 經(jīng)考驗用途廣
研制中容量通信衛(wèi)星東方紅3號是我國通信衛(wèi)星發(fā)展的第二步。1997年5月12日，首顆東方紅3號通信衛(wèi)星發(fā)射并運行成功，使我國通信衛(wèi)星水平一下跨越了20年。該衛(wèi)星載有24臺C頻段轉(zhuǎn)發(fā)器，工作壽命達8年。與東方紅2號A通信衛(wèi)星相比，東方紅3號通信衛(wèi)星的轉(zhuǎn)發(fā)器數(shù)量增加了5倍，設計壽命延長了1倍，從而大大緩解了我國衛(wèi)星通信的緊張狀況。東方紅3號通信衛(wèi)星采用了許多當時的新技術，例如，全三軸穩(wěn)定技術、公用平臺設計，等等。它的研制成功，標志著我國通信衛(wèi)星技術跨上了一個新臺階。
東方紅3號衛(wèi)星也是我國第1顆面向全社會的商業(yè)衛(wèi)星。星上24臺C頻段轉(zhuǎn)發(fā)器全部投入使用，用于電視傳輸、電話、電報、傳真和數(shù)據(jù)傳輸?shù)韧ㄐ艠I(yè)務，其中22臺用于電信部門的公眾通信業(yè)務，1臺用于臨時性電視節(jié)目傳送，另外1臺一半用于臨時性電視節(jié)目傳送，一半用于甚小孔徑終端通信。公眾通信業(yè)務中包括3.5萬條單向話路，主要用于23個省會的一級干線通信網(wǎng)，還用于新疆、內(nèi)蒙古等邊遠地區(qū)及廈門、煙臺等重要城市的干線網(wǎng)。臨時性電視節(jié)目傳送，包括甲A足球賽各比賽城市的實況互傳、每年兩會期間各電視臺的新聞傳送、重要體育轉(zhuǎn)播、昆明世博會轉(zhuǎn)播和新聞轉(zhuǎn)發(fā)等。其使用效果較好，用戶滿意。
值得一提的是，這顆衛(wèi)星所采用的平臺是我國第二代地球靜止軌道衛(wèi)星平臺——東方紅3號衛(wèi)星平臺。該平臺的有效載荷承載能力為220千克，可提供有效載荷功率達980瓦，設計壽命8年，是經(jīng)過多次飛行考驗的成熟中等容量地球靜止軌道衛(wèi)星平臺，先后用于“中星”系列通信衛(wèi)星、鑫諾3號通信衛(wèi)星、天鏈1號中繼衛(wèi)星、“北斗”系列導航衛(wèi)星和嫦娥1號月球探測衛(wèi)星等。其中天鏈1號中繼衛(wèi)星的研制成功，不僅使我國航天測控網(wǎng)覆蓋率大幅提升，由15%提高到50%左右，還增強了航天器測控及星地數(shù)據(jù)傳輸?shù)膶崟r性，這對降低航天器運行風險、提高地面測控指揮決策效率具有重要意義。東方紅3號衛(wèi)星平臺的問世，實現(xiàn)了我國地球靜止軌道通信衛(wèi)星從自旋穩(wěn)定型到三軸穩(wěn)定型的飛躍，有效載荷能力明顯提高。
現(xiàn)在，技術更先進的東方紅3號A、3號B衛(wèi)星平臺也將閃亮登場，其有效載荷承載能力、功率、壽命等，均在東方紅3號衛(wèi)星平臺基礎上得到了較大提高。
第三步 新一代前景廣
東方紅4號衛(wèi)星平臺是我國第3代大型靜止軌道衛(wèi)星公用平臺，具有輸出功率大、承載能力強和服務壽命長等特點，衛(wèi)星整體性能達到國際同類通信衛(wèi)星的先進水平，使我國通信衛(wèi)星技術發(fā)展邁出了第三步。該平臺采用高效率的砷化鎵太陽電池翼和氫鎳蓄電池組；通過星上數(shù)據(jù)管理系統(tǒng)，可自動控制星上正常設備工作溫度和進行蓄電池充放電管理；裝載了V型動量輪控制系統(tǒng)和星上計算機，能提供更高的姿態(tài)和軌道控制精度。它的有效載荷承載能力為595千克，可提供有效載荷功率達8千瓦，設計壽命15年，可用于大容量通信衛(wèi)星、直播衛(wèi)星、中繼衛(wèi)星和移動通信衛(wèi)星等。
目前，已先后研制并發(fā)射了3顆采用東方紅4號平臺的衛(wèi)星，其中第3顆是委內(nèi)瑞拉衛(wèi)星1號通信衛(wèi)星，它于2008年10月30日發(fā)射，設計壽命15年，裝有14臺C頻段、12臺Ku頻段、2臺Ka頻段轉(zhuǎn)發(fā)器，并載有4副通信天線，輸出功率7.75千瓦。與前2顆采用東方紅4號衛(wèi)星平臺的通信衛(wèi)星相比，委內(nèi)瑞拉衛(wèi)星1號的主要技術狀態(tài)變化有二：一是首次在我國研制的衛(wèi)星上使用具有國際先進水平的C頻段雙柵天線；二是對太陽電池翼進行了重大技術改進。委內(nèi)瑞拉已經(jīng)架設了1580個接收該衛(wèi)星信號的天線，其中1238個天線用于學校教育，88個用于邊境地區(qū)的安全防衛(wèi)和通訊，還有一部分用于亞馬孫州、玻利瓦爾州和阿馬庫羅三角洲等偏遠村鎮(zhèn)的電話、互聯(lián)網(wǎng)服務以及遠程醫(yī)療等功用。委內(nèi)瑞拉政府的目標是在5年時間內(nèi)架設1.6萬個接收該衛(wèi)星信號的天線。
近年，我國又和巴基斯坦、老撾、玻利維亞等國簽訂了整星出口合同，所出口的通信衛(wèi)星均采用東方紅4號衛(wèi)星平臺，它們將大大改進這些國家的通信和廣播服務。
目前，圍繞高可靠、長壽命工作，正在進一步完善和提高東方紅4號平臺的各種性能，盡快形成基本型的定型工作，并在此基礎上優(yōu)化衛(wèi)星性能，形成增強型等能夠滿足多種需求的東方紅4號衛(wèi)星平臺型譜，以滿足國際市場的多種需求。[!--empirenews.page--]
關鍵時顯身手
2008年5月12日，我國四川省汶川發(fā)生的7.8級強烈地震，造成地面通信設施全部損壞。另外，由于郊區(qū)道路、電力等基礎設施嚴重受損，導致通信設施的搶修也遇到了巨大困難，因為道路都被擰成了麻花，車輛開不進去，緊急搶修難以有效進行，加上還老在下大雨。這時通信衛(wèi)星終端立下了汗馬功勞，它在第一時間里面把汶川當?shù)貫那閭鬟f出來了，并在整個抗震救災期間都起到了重要的通信保障作用，確保了災區(qū)信息及時反饋，廣泛用于救災工作指揮、協(xié)調(diào)、組織。另外，通信衛(wèi)星也以其全球聯(lián)通、快速傳輸信息的優(yōu)勢，使遙感衛(wèi)星用于災害管理的能力進一步加強。
其實，早在1998年我國抗洪救災中，通信衛(wèi)星就發(fā)揮過重要作用，當時提出：“光纖不通微波通，微波不通短波通，短波不通衛(wèi)星通。”結果，在通信設施嚴重受損的災區(qū)，利用衛(wèi)星通信系統(tǒng)及時把災情向國家防總進行匯報。
在這次世博會上，中國航天科技集團公司所屬中國衛(wèi)星通信集團公司根據(jù)與上海東方傳媒集團有限公司簽署的《關于上海世博會衛(wèi)星傳輸技術服務合作協(xié)議》，在上海世博會期間，為專門設立的國際廣播電視中心提供從上海至亞洲、歐洲、美洲、非洲、中東的一站式衛(wèi)星傳輸路由解決方案。世博會期間，世博園區(qū)各場館經(jīng)國際廣播電視中心制作和傳輸?shù)膹V播電視公共信號通過中星5B號通信衛(wèi)星傳輸?shù)接脩糁付ǖ貐^(qū)，中國衛(wèi)星通信集團公司為國內(nèi)外廣播電視媒體提供衛(wèi)星通信傳輸服務。
未來星更燦爛
今后，我國還將研制更先進的東方紅5號衛(wèi)星平臺，打造寬帶多媒體通信衛(wèi)星和S頻段移動通信衛(wèi)星等新型通信衛(wèi)星。
東方紅5號衛(wèi)星平臺是我國為了適應新一代大型靜止軌道通信衛(wèi)星和對地成像衛(wèi)星等需求而研制的全新大型衛(wèi)星平臺，使用了多項新技術，如電推進技術、網(wǎng)絡熱管和展開式輻射器等散熱技術、鋰離子電池和三結砷化鎵電池技術。東方紅5號衛(wèi)星平臺的有效載荷承載能力為1200～1500千克，可提供有效載荷功率達15～20千瓦。
寬帶多媒體通信衛(wèi)星系統(tǒng)是一個多業(yè)務支撐平臺，可為用戶提供語音、數(shù)據(jù)、圖像、視頻等多媒體業(yè)務服務，強大的星上基帶處理和交換能力，保證了多業(yè)務綜合、業(yè)務服務質(zhì)量的實現(xiàn)。
移動通信衛(wèi)星是近年來發(fā)展起來的一種新型實用衛(wèi)星，可向各種用戶，尤其是緊急救援的個人用戶、車載、船載、機載等用戶以及處于遠離城市的海洋、沙漠、戈壁、高山等地區(qū)用戶提供實時話音、數(shù)據(jù)等多種服務。