在英特爾(Intel)擔(dān)任處理器工程師已是第17個(gè)年頭的Ronak Singhal說(shuō)，一切都是「靠關(guān)系」──過(guò)去幾年，他花了很多時(shí)間與Amazon、eBay、Facebook、Google、Microsoft等數(shù)家網(wǎng)路大公司的頂尖電腦專家們打交道，收集他們的需求并將那些回饋意見(jiàn)納入英特爾最新的伺服器晶片開(kāi)發(fā)計(jì)劃中。
Singhal在英特爾最新 Xeon 與 Atom 系列伺服器晶片發(fā)表會(huì)結(jié)束后接受EETimes美國(guó)版編輯訪問(wèn)時(shí)表示：「當(dāng)他們之中有三個(gè)人想要的東西是一樣的，你就知道找對(duì)方向了?！共贿^(guò)那些大公司不見(jiàn)得總是意見(jiàn)一致，因此英特爾最近開(kāi)始針對(duì)包括eBay、Facebook在內(nèi)的某些大客戶，提供客制化版本的微處理器晶片。

到目前為止，英特爾在這方面還在起步階段；針對(duì)大客戶，該公司可支援一些以韌體或制程的修改為基礎(chǔ)的特殊晶片頻率、功率等級(jí)或是可靠度等規(guī)格。舉例來(lái)說(shuō)，如果晶片預(yù)計(jì)在一年之后就替換，可以調(diào)整至較高的頻率；或是設(shè)定禁用超頻模式(ultra-fast turbo modes)，因此能保證多年使用期限。


Ronak Singhal展示他協(xié)助參與設(shè)計(jì)的Nehalem等級(jí)Xeon晶片

接下來(lái)將是很大的一步；英特爾的目標(biāo)是開(kāi)始為某些全球最大的資料中心打造客制化邏輯，可能采取的形式是加速如 Hadoop 等大型資料演算法的功能區(qū)塊；該功能區(qū)塊可能嵌入一款英特爾的處理器，或成為搭配處理器的獨(dú)立晶片。這并非英特爾習(xí)慣做的事，該公司過(guò)去比較擅長(zhǎng)在世界各地的任何一個(gè)晶圓廠生產(chǎn)相同的晶片。

但是時(shí)代正在改變，Singhal 正在追蹤15家采用ARM核心設(shè)計(jì)伺服器處理器的公司，包括Broadcom、Cavium、Marvell、Nvidia、Qualcomm、TI與AMD等；這些對(duì)手都想藉由提供低功耗處理器來(lái)?yè)屗纳?。Singhal相信，有幾家他的大型網(wǎng)路公司客戶確實(shí)肯為了降低資料中心功耗──這也是他們最頭痛的問(wèn)題──而投資：「他們有錢。」

要與那些競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手拚高下對(duì)Singhal來(lái)說(shuō)并非易事；到目前為止，英特爾在該應(yīng)用領(lǐng)域只有兩款可用晶片，一款來(lái)自Marvell，另一款來(lái)自新創(chuàng)公司Calxeda；而那15家公司中有大多數(shù)將在明年推出首款晶片。一位市場(chǎng)分析師表示：「這是英特爾與整個(gè)產(chǎn)業(yè)界的競(jìng)爭(zhēng)?！?br>
Singhal認(rèn)為他已經(jīng)準(zhǔn)備好迎戰(zhàn)──最近幾年，他由尺寸較大、較耗電、采用Core處理器核心的Xeon系列，擴(kuò)充至運(yùn)用新一代Atom核心系列處理器。去年英特爾推出了首款采用Atom核心的Centerton系列伺服器處理器晶片，該公司今年將推出第二代Atom核心低功耗伺服器晶片Avoton，采用最多8個(gè)新型Atom Silvermont核心。

Avoton也是第一款采用英特爾22奈米制程的伺服器晶片，并支援Gbit乙太網(wǎng)路、SATA等周邊；到目前為止，Avoton設(shè)計(jì)在紙上看起來(lái)還不錯(cuò)，而Singhal與他的團(tuán)隊(duì)正在開(kāi)發(fā)下一代的Xeon系列產(chǎn)品Broadwell，以英特爾目前轉(zhuǎn)向采用14奈米制程的Hasell架構(gòu)為基礎(chǔ)；Singhal的團(tuán)隊(duì)甚至將推出與Avoton一樣整合各種周邊的版本，作為節(jié)省功耗的方案之一。

沒(méi)有什么事情是容易的，甚至是英特爾內(nèi)部的人際關(guān)系經(jīng)營(yíng)；身為首席架構(gòu)工程師，Singhal通常都在其團(tuán)隊(duì)中扮演魔鬼代言人，煽動(dòng)關(guān)于關(guān)鍵設(shè)計(jì)決策的辯論。這其實(shí)是英特爾內(nèi)部的一個(gè)老文化，被稱為是「具建設(shè)性的對(duì)抗(constructive confrontation)」

Singhal表示：「你不能讓人們對(duì)自己的假設(shè)感到滿意。」此外他通常會(huì)一年前往以色列拜訪當(dāng)?shù)氐脑O(shè)計(jì)團(tuán)隊(duì)兩次，該團(tuán)隊(duì)已經(jīng)在進(jìn)行將接續(xù)Broadwell晶片的14奈米新架構(gòu)設(shè)計(jì)。英特爾工程師也與約10所頂尖大學(xué)保持緊密的合作，以吸納人才。

通常史丹佛大學(xué)與柏克萊大學(xué)畢業(yè)的電子工程學(xué)生喜歡待在舊金山灣區(qū)工作，但那些來(lái)自美國(guó)東岸或中西部學(xué)校的畢業(yè)生，則會(huì)移往奧勒岡州等地工作；那是Singhal的駐點(diǎn)，英特爾驗(yàn)當(dāng)?shù)負(fù)碛卸鄠€(gè)設(shè)計(jì)團(tuán)隊(duì)。

Singhal是在1997年由卡內(nèi)基美隆大學(xué)(Carnegie Mellon)畢業(yè)后加入英特爾，他在學(xué)校時(shí)就接觸過(guò)英特爾的工程師；而這份工作也是他畢業(yè)之后待過(guò)的第一家公司，有鑒于他與各家晶片廠商、大客戶們建立起的緊密合作關(guān)系，他應(yīng)該還會(huì)為英特爾工作好一陣子！

編譯：Judith Cheng

(參考原文： Intel Engineer Builds Social Networks，by Rick Merritt)