一個小到可以放在導管頂端的超聲探頭，能為醫(yī)生提供清晰的軟組織實時圖像，而不會有傳統(tǒng)的X光導管引導過程中所面臨的危險。

杜克大學生物醫(yī)學工程師設計并制作了新型超聲探頭，該探頭擁有強大功能，可提供詳細的3D圖像。該設備像昆蟲的復眼一樣工作，由108個微型傳感器一起工作產(chǎn)生圖像。

以導管為基礎的進程包括蛇形器械通過血管執(zhí)行各種任務，如通過X光圖像引導清除動脈或放置支架。

在使用模擬血管的水箱中進行一系列的模擬原理驗證，工程師采用新型超聲探頭能夠引導兩個具體程序：在血管內安置一個濾波器和為主動脈動脈瘤放置綜合“貼片”?？茖W家將于一年內開始在動物身上測試。

“沒有什么技術壁壘需要克服，” 杜克大學超聲傳感器組主任兼研究小組高級成員Stephen W. Smith稱。該小組將最近的試驗結果公布在IEEE超聲波、鐵電和頻率控制會報上。

Smith 說：“雖然我們已經(jīng)表明新探針可以工作在兩種進程，我們相信結果會更遠，有很多以導管為基礎的介入治療可以使用3D超聲引導，其中包括人工心瓣替代和在大腦中安置線圈以阻止中風。只要導管可以進入，探頭就可以進入。”

目前，當在血管中控制導管，醫(yī)生依賴于從身體外部采取X射線圖像，并在顯示器上顯示。很多時候，對比劑需要注入到血液中以加亮血管。新型探頭論壇的作者及設計師Edward Light說：“而通過這種方式獲得的圖像雖然很好，但是一些病人對對比劑有不良反應。同時，取得的圖像稍縱即逝。而3D超聲引導不使用X射線輻射或對比劑，而且圖像實時和連續(xù)的。”

另一個好處是便攜性，該功能對于那些不便移動的病人太重要了。因為X射線需要在特殊設備的房間進行。3D超聲機可以很方便的移動到病人房間。

研究人員稱，超聲技術通過實時生成詳細的、3維動態(tài)圖像使得最新的試驗成為可能。杜克實驗室有一個長串的從傳統(tǒng)2維超聲系統(tǒng)（就像用于子宮中嬰兒的圖像）到更先進3D的修正。在1991年發(fā)明該技術后，該小組表明了其為心臟和腦血管實時成像中開發(fā)專門導管和內窺鏡的效用。

在許多重復的探針設計試驗之后，工程師相處了一種新的方法——以108個微型傳感器置于導管套的邊緣。Light解釋到：“這些微型傳感器共同創(chuàng)造一個大型傳感器，像昆蟲復眼一樣工作。”

在第一個試驗中，新型探管成功在模擬腔靜脈（攜帶從下肢回流心臟的缺氧血的大靜脈）中放置濾波器。腿中有凝塊的患者——被稱為靜脈血栓——其不能得到破壞血塊的藥物時，往往接受這些濾波器，從而組織血塊移動并運動到心臟和肺部。

第二次試驗所涉及的是安置腹主動脈瘤支架，這是大的人造導管用于修補主動脈的薄弱區(qū)域，該區(qū)域隨時面臨爆破的危險。